瑞典卡罗琳医学院2日宣布，将2023年诺贝尔生理学或医学奖授予科学家卡塔琳·考里科和德鲁·韦斯曼，以表彰他们在信使核糖核酸（mRNA）研究上的突破性发现，这些发现助力疫苗开发达到前所未有的速度。
评奖委员会在当天发布的新闻公报中说，两位获奖者的研究成果“从根本上改变了对mRNA如何与免疫系统相互作用的理解”，对于在新冠疫情期间开发有效的mRNA疫苗至关重要。在现代人类健康面临威胁时，获奖者的研究为疫苗前所未有的开发速度作出了重要贡献。
评奖委员会说，生产基于全病毒、病毒蛋白质和病毒载体的疫苗需要大规模细胞培养，其资源密集型过程限制了疫情暴发时快速生产疫苗的可能性。与病毒基因片段相对应的mRNA可以让机体细胞生成病毒的蛋白，从而激发免疫反应，因而也可以作为疫苗候选，但细胞外生产的mRNA依然不稳定且传递效果差。
两位获奖者研究发现，只要对细胞外生产的mRNA进行核苷酸碱基修饰，就可以让机体将外源mRNA“识别”为自身的mRNA，递送后既能减少炎症反应又能增加蛋白质产量。这一成果消除了mRNA临床应用道路上的关键障碍，开发mRNA疫苗的灵活性和速度为针对其他传染病疫苗的开发铺平了道路。未来该技术还可用于输送治疗性的蛋白质并治疗某些癌症类型。
德鲁·韦斯曼目前是宾夕法尼亚大学佩雷尔曼医学院的医学教授，他于1981年在布兰代斯大学获得硕士学位，在杰拉尔德·法斯曼指导下研究生物化学和酶学。后来到波士顿大学念免疫学和微生物学的研究生，并于1987年获医学博士和博士学位。之后，德鲁·韦斯曼在贝斯以色列女执事医疗中心实习，随后在美国国立卫生研究院获得奖学金，由现任美国国家过敏症和传染病研究所所长安东尼·福奇指导。
卡塔琳·考里科则是一名匈牙利生物化学家，专攻RNA介导机制。她的研究促成了由体外转录mRNA产生蛋白质的疗法。其于1990年成为宾夕法尼亚大学医学院的研究助理教授，她的第一份科研基金申请提议将mRNA用于基因疗法。2006至2013年间，她与德鲁·韦斯曼联合创立了RNARx公司并担任CEO。自2013年起，她担任BioNTech（百欧恩泰）的高级副总裁。同时她也是宾夕法尼亚大学的一名兼职教授。
从1997年起，卡塔琳·考里科开始与刚到宾大的德鲁·韦斯曼合作。起初，德鲁·韦斯曼希望用mRNA做出艾滋病疫苗。2006年，两人共同创立了RNARx。他们的目标是研发新的RNA疗法。
卡塔琳·考里科的科学研究包括了RNA介导免疫活化，她与德鲁·韦斯曼一道，共同发明了修饰核苷mRNA技术来抑制mRNA的免疫原性。这一发明使得mRNA 治疗手段成为可能。她与德鲁·韦斯曼是两项非免疫原性修饰核苷RNA应用的美国专利的共同发明人。该技术被授权给了BioNTech和美德纳（Moderna）进行新冠疫苗的研发。
评奖委员会秘书托马斯·佩尔曼在当天举行的新闻发布会上表示，他已经与获奖者们取得电话联系，考里科听到消息感到“不知所措”，而韦斯曼表示“很高兴能获奖”。
两位获奖者将平分1100万瑞典克朗（约合100万美元）奖金。
综合新华社等