（上接B1版）
“蛟龙号”水池试验期间，叶聪承担了超过100小时的主驾驶任务，是潜水器驾驶、均衡调整、故障检测、运动控制等调试工作的主要完成者，并且编制完成了相关操作手册。
海试是从50米开始，1000米以及3000米的海试，都是由参加“蛟龙号”设计、装配的叶聪担任主驾驶的。“蛟龙号”对“驾驶员”和“乘客”有着“特殊要求”：潜航员入训时要在35周岁以下、大学以上学历，具有船舶、机械等专业背景；体检要求不能有心脏病、传染病、幽闭恐惧症等，还有一条有点独特——身体不能有异味，以免在狭小的空间里充斥异味污染环境，同时要求体重一般不超过80公斤，身高最好不超过1.75米。研究所按照这些要求，招收了两名潜航学员跟随叶聪学习驾驶。
“蛟龙号”进入3000米海试阶段，不仅要试验载人潜水器的各项性能，培训和考核我国第一代职业潜航员的任务也提上了议事日程。此前两位新招来的潜航员只在2009年的50米级海试中担任过主驾。叶聪是专业设计师，试航完成后，按规定就得把“蛟龙号”交给深潜管理部门，由职业潜航员操作。因此叶聪要担任起尽快让两位年轻潜航员“单飞”的任务。
叶聪带着他们手把手地教，经过一次又一次的训练，克服了驾驶中的各种困难，应对出现的多种情况，顺利地完成了300米级的潜航。下一个目标是向1000米深处冲击。这是一道关口，能驾驶载人潜水器越过1000米，也就意味着能拿到深潜合格证。
“进舱、布放、入水、下潜……”随着现场指挥部的指令，“蛟龙号”腹中的叶聪沉着地指导两位新手操控驾驶舵，下潜深度指标表不断地变换着数字：300米、600米、1000米，当数字突破1200米时，水面母船通过水声通讯机发来了一条信息：“祝贺两位受训潜航员通过千米考验！”
“蛟龙号”四年的海试期间，作为中国第一批职业潜航员教练，叶聪建立了一套潜航员培训机制和办法，编制了一套潜水器专业培训教材，组织完成了7000米载人潜水器潜航员的招聘、相关培训、海上试验、下潜实习等工作，为蛟龙号载人潜水器培养了一批合格的潜航员。在叶聪的培训下，目前已有多名学员具备了担任主驾驶、独立执行下潜任务的能力，为中国载人深潜事业发展奠定了基础。
{ 在马里亚纳海沟“水线”入党 }
叶聪说：“我在上大学的时候就向组织递交过入党申请书，后来到了七○二所再次向组织申请入党，初心不改，用自己的行动去靠近组织，然后再走进组织。”
世界上海洋平均深度不超过4000米，而大部分矿藏和生物也都这个深度，其他国家载人深潜器基本上都在6000米级，此前试验已经到5000米，如果继续下潜，难度大、风险也大，有人主张达到的深度已经够用了，不需要再往深水试。7000米级下潜深度将覆盖全球海洋面积的99.8%，剩下的0.2%是“深渊”，因而这一级别的突破对“蛟龙号”十分重要。在是否继续试下去的态度上，叶聪的态度是肯定的，也是坚决的。
马里亚纳海沟位于菲律宾东北、马里亚纳群岛附近的太平洋底，北起硫黄岛、西南至雅浦岛附近。全长2550千米，为弧形，平均宽70千米。据估计这条海沟已形成6000万年。海沟最深处的地方达6—11千米，是已知的海洋最深处，这里水压高、完全黑暗、温度低、含氧量低，且食物资源匮乏，因此成为地球上环境最恶劣的区域之一。“蛟龙号”的7000米深潜就选择在这里。
海洋上的热带风暴又起，“向阳红09”船搭载着海试队，乘风破浪，经过8天的航行，抵达了目的地。
此时的“蛟龙号”经过5000米级的海试后，各相关单位对潜水器纵倾调节、液压等十大系统26个项目进行了技术完善，增加了GPS定位功能，性能更加完善。叶聪还是7000米海试的主驾，潜水器以每分钟40米左右的速度自由落体，向深海进发。一个小时后达到了5285米，达到6200米时，叶聪报告：“一切正常，我们准备抛载第一组压载铁。”抛压载铁的目的是让“蛟龙号”实现水中悬停，开始试验作业。就在这时，数字通信系统出现故障。与母船失去联系，是十分危险的事。他立即切换成模拟通信，继续下潜，几分钟后到达了6671米深度，创下了一个新纪录。接下来，叶聪打开水下灯光和摄像机，手动操控航行，通过机械手采了水样，完成了一系列的工作后，浮上了水面。
“蛟龙号”没有一次冲击7000米，是因为那个数字通信系统出了故障，两只推进器也出了问题。修复了这些问题部件后，第二天“蛟龙号”下潜到3600米，采取了矿物和海洋生物样品，却发现了密封件漏油，解决这个难题需要把整个“蛟龙号”大卸八块，一个工作日的时间拿不下来。这样做第二天计划下潜科考的任务可能要泡汤了。关键是耽误一天，随时都可能迎来更加凶险的恶劣风天候。大家都等着领头人叶聪作出最后的决定。叶聪思考片刻，坚定地说：“天气要变了，潜次计划一定要抓紧进行。我马上报告总指挥，咱们连夜干，维修好潜水器，绝不能影响了下潜任务，更不能带着故障下水。”就这样，在叶聪的带领下，他们没有休息，在母船上挑灯夜战。
第二天早晨，所有的故障都解除了，国内各大媒体都报道了“蛟龙号”即将冲击7000米的新闻，就在准备下海时，有人发现潜水器下方高度计传感器附近液压油泄漏，而且越来越急，呈喷射状。一查，发现是油路软管老化，工作人员紧急维修，使“蛟龙号”身体达到了完全健康状态。
2012年6月24日早晨，台风“玛娃”还是来了，大雨倾盆，风暴呼啸。向7000米进军的步伐没有停止，7时整，叶聪进入“蛟龙号”，轨道车移动，拆除限位销，挂主缆，起吊，A架外摆，挂龙头缆，布放入水，解缆，潜水器漂至母船尾部，下潜。
母船指挥部屏幕上的数据不断地跳动变换：1000米，3000米，6000米……负责这一活动的新闻发言人刘心成适时向记者发布“蛟龙号”最新进展。北京时间9时07分，深海中传来了主驾叶聪的报告：“‘向九’‘向九’，‘蛟龙号’下潜到马里亚纳海沟7020米深度，成功坐底。”
“可上九天揽月、可下五洋捉鳖”是中国人探索海天的梦想。就在这一天，中国航天员驾驶“神九”号飞船与“天宫一号”空间站交会对接。此时，在马里亚纳海沟的叶聪通过母船向太宫发出祝福：“潜航员叶聪、刘开周、杨波祝愿景海鹏、刘旺、刘洋3位航天员与‘天宫一号’对接顺利！祝愿我国载人航天、载人深潜事业取得辉煌成就！”
这是历史性的对接，一个是“向九”，一个是“神九”，深海里的是三名潜航员，天宫中的是三名宇航员，有太多的巧合，也许是必然，三和九在中国的数字中都表示大的意思，是中华民族伟大复兴的吉祥数字。“蛟龙号”突破7000米海试消息借助海天对话，迅速传遍全国，传向全球。
也就是这一天，海试临时党委在母船上召开党的会议决定，批准叶聪同志结束预备期，正式加入中国共产党。
{ 进击万米深渊的“奋斗者” }
向深海进军只有一个“蛟龙号”不行！要全面掌握核心技术，让谱系化的潜水器在国内得到技术、部件、运维等方方面面的支撑。2009年，4500米级的“深海勇士号”载人潜水器同步立项研制，叶聪担任副总设计师和总质量师，全面负责总体方面设计工作。“深海勇士号”从立项到海试交付只用了8年，于2017年顺利验收，实现了关键技术自主化、关键设备国产化。
站在“蛟龙号”和“深海勇士号”的肩膀上，国家重点研发计划“全海深载人潜水器总体设计、集成与海试”项目由叶聪任总设计师。这就是后来被命名为“奋斗者号”的万米载人潜水器。
被称为“挑战者深渊”的马里亚纳海沟最深处，有1万多米，直到2020年5月，也只有三艘载人潜水器到达过。
“奋斗者”由19个项目组成，汇聚国内高科技力量，形成了百余家机构、近千名科研人员组成的载人深潜技术“国家队”。
加工部件不能批量生产，没有多少经济效益，有的还需要把自己生产线停下来，光是找厂家就是个大难题。叶聪从沈阳拿到材料，去陕西做轧板，到四川加工，到江苏成型，到河南焊接，到海南做试验，再回到无锡安装。
2020年7月，“奋斗者号”正式出海，开始了第一阶段的海试。叶聪考虑最多的还是安全问题，为了确保“奋斗者号”潜水器在超高压力下性能稳定、人员和设备安全，海试期间由三个潜航班组轮流作业。同时，“奋斗者号”海试以“双船双潜”的双保险方式进行，以确保海试万无一失。“双船”指的是“探索一号”和“探索二号”科考船；“双潜”指的是“奋斗者号”和专门用来摄影的“沧海号”。
作为“奋斗者号”总设计师的叶聪，于2020年10月27日带头下潜，首次创造了下潜1万米深度的新纪录，达到10124米。同时，在整个海试过程中，共有11人到达万米海底开展试验及科考工作。
2020年11月10日，“奋斗者号”将中国载人深潜的纪录改写为10909米！完成坐底之后，“奋斗者号”又进行了6个小时的作业和巡航，成为目前世界上的万米深潜中持续作业时间最长、乘载人数最多、使用最频繁、深度最大的潜水器。11月13日，“奋斗者号”在马里亚纳海沟完成了第8次万米级下潜，既开展了深渊科学试验研究，又实现了全球首次万米深海的高清视频直播。叶聪自己在第二阶段下潜了三次。以前见惯了深海平原、海山、热液、冷泉的他，第一次去深渊也不禁感慨：“万米的海底妙不可言！”
已经坐到了深渊的底部，也还不是向海洋探索的终点。叶聪说：“下一步，我们还将对深潜器进行进一步研究，因为一个潜水器它也有青年、壮年、老年阶段，目前是按三十年的寿命来设计的，我们要根据它的具体情况进行主体升级，这方面还有许多问题值得研究。再就是关注长江开发的科学研究，长江水是活的，流动的，不像海底里海水相对静止不动。还比如极地，在冰下面，这些环境都需要我们去探索。总之，下一步团队会继续丰富完善潜水器的谱系，挑战更多应用场景，相信未来有液体的地方，就有可能是潜水器应用的环境。”