刘永春
牛庄华洋书信馆举步为艰
牛庄华洋书信馆冬季邮运，主要是运至天津后再分发各地。虽有华洋书信馆冬季邮运章程，但对牛庄华洋书信馆来说是一笔较大开支，是否能执行均不得知。德璀琳开设各地华洋书信馆初始是宣传推广新式西方邮政，也是同民信局展开一场竞争，可在竞争中，牛庄华洋书信馆仅存在四年左右即告失利。因当地民众多年来有去民信局寄信的习惯，对华洋书信馆这一“新生事物”尚在观望了解阶段，导致牛庄华洋书信馆业务量小，收入少，根本无力同民信局竞争。这时，天津大昌商行经理刘桂芳唯恐经营不利单方撕毁合同撤出。吴焕虽然指挥各地华洋书信馆正常运转，但他在没有得到上级领导同意的情况下，跑到南京市、九江市等地开办长江口岸书信馆的行为涉嫌诈骗，而被德璀琳于1879年9月开除。
这时，牛庄华洋书信馆处于群龙无首且经济危急之中。筹办牛庄华洋书信馆之初，吴焕曾答应调拨启动经费，可是到了1879年6月，经理张蕴敏只收到160两白银。为了支付房租、舢板船租、营业费用及信差开资等，张蕴敏不得求亲找友四处借款。为了维持营业，近一年时间，张蕴敏先后垫付白银700多两。苦撑到年底，不得不先后三次向牛庄海关税务司班谟提出贷款请求。班谟对华洋书信馆借款之事十分反感，但又无奈，只是每次借给50两勉强维持运转。
1880年1月17日，德璀琳见筹办华洋书信馆出师无名，各地书信馆均出现亏损情况，纷纷向各地海关贷款，还有一部分债主到海关讨债，便以各地书信馆帐目混乱为由，提出辞去各地华洋书信馆的领导权，使各地华洋书信馆处于自行运转的艰难状况。
强行关闭牛庄华洋书信馆
1881年8月9日，李华德（英国人）就任牛庄海关税务司。经过观察了解，他发现牛庄华洋书信馆在过去的几年中因业务量小收入少、负债太多而给牛庄海关造成诸多不良影响。
1882年8月18日，李华德针对牛庄华洋书信馆的情况，向总税务司赫德作了汇报。赫德收到李华德的报告后，可以说正中下怀。因早在1882年7月26日，赫德就收到天津海关税务司哲美森的撤销“天津华洋书信馆”的报告。于是在1882年10月4日，赫德向牛庄海关税务司李华德发出关闭牛庄华洋书信馆的命令。可是这一命令，遭到牛庄华洋书信馆的坚决反对。书信馆认为现在是同埠内几家大商号联营互补，经济上独立自负盈亏，这一切均与海关无关，如要强行关闭，需先将帐目还清。最终，撤销牛庄华洋书信馆的事宜，因书信馆欠帐太多而一时无法关闭。
牛庄海关税务司李华德在第二次接到总税务司赫德关闭牛庄华洋书信馆的命令后，即着手按照赫德制定的“十一条”而执行。其他方面均好解决，唯有外债方面难以解决。虽然吴焕亲临牛庄华洋书信馆解决善后事宜，但在众多债主讨要下，在层层洋人施压下，吴焕没有回天之力，只能任人摆布。最终，牛庄华洋书信馆被强制关闭。
牛庄华洋书信馆的消失
牛庄华洋书信馆从成立到关闭，仅存有很短时间，它为何消失得这样快？其主要原因有以下几点：
首先，是海关上层领导不团结，导致牛庄华洋书信馆的快速消失。虽然中国海关总税务司赫德与天津海关税务司德璀琳是领导与被领导关系，但他们为争夺在华利益，夺取中国邮政大权而勾心斗角，尤其是在成立华洋书信馆方面存有较大分歧。
其次，官商合办互不信任。华洋书信馆的体制是官方派人，商家出资，这在当时完全符合李鸿章的“邮政商办”政策。可是德璀琳过分相信商家，导致资金短缺无法运转。
再次，牛庄华洋书信馆层层领导不利。吴焕是五处华洋书信馆领导，他坐阵上海监督领导，缺少社会调查与深入基层，只能是一种宏观管理。吴焕派俞心斋到牛庄开办华洋书信馆，可是俞心斋并不懂邮政业务，又不认真做好各项筹备工作，仅是停留几天，便去了烟台市。
俞心斋走后，张蕴敏接替筹办工作。这些人在书信馆业务上均不是行家，他们是否是层层转包不得知，但层层领导不利确是不争的事实。尤其是吴焕的领导失误，给各地华洋书信馆造成致命打击。
综上所述，五处华洋书信馆从成立那天起，就没有征得赫德同意。而且牛庄华洋书信馆在四年多运行中，不但没有给当地海关创收盈利，反而令牛庄海关从中赔钱，这才是牛庄华洋书信馆消失的真正原因。
（未完待续）