刘永春
牛庄华洋书信馆
1878年，海关试办邮政取得初步成效，但业务开展并不理想，主要原因在于：中国官方设有驿站，外国列强在中国开设了众多邮局（即所谓客邮局），专为洋人服务；同时，拥有上百年历史的中国民信局，因网点遍布、覆盖面广，早已被民众接受，尤其是闽粤地区的“侨批局”（民信局的一种），专营海外华侨与侨眷间的通信、汇兑业务，极大地方便了海外联络。种种因素导致海关邮政仅为洋人服务的局面。
为进一步推广西方新式邮政，扩大海关邮政业务，在李鸿章“邮政商办”的倡议下，海关试办邮政的同时，天津海关税务司德璀琳在天津招商成立了另一所对民众开放的邮政代理机构——华洋书信馆。总馆设于天津，下设北京、牛庄、上海、烟台分馆，核心业务是推广西方新式邮政，收揽并传递中国民众的邮件。
牛庄华洋书信馆的建立
1878年7月24日，牛庄华洋书信馆正式成立，它是牛庄海关试办邮政之外，另一处为民众服务的邮政机构。
牛庄华洋书信馆开办前夕，天津海关税务司德璀琳与天津主营委托业务的“大昌商行”经理刘桂芳签订协议，由该商行负责天津、北京、牛庄、烟台、上海五处通商口岸的邮件传递业务。
同时，德璀琳派遣天津海关文案吴焕前往上海，监督五处华洋书信馆的筹备与运营工作。
1878年7月，吴焕派遣俞心斋持天津海关税务司德璀琳的亲笔信，前往牛庄（营口）开办华洋书信馆。俞心斋到任后，向牛庄海关税务司休士提出，希望在条件允许的情况下得到其协助。但休士对俞心斋的到来态度冷淡，究其原因，是华洋书信馆在经济、业务等方面均为独立运营、独立核算，因此牛庄海关并未对其提供过多帮助。
无奈之下，牛庄华洋书信馆只得远离牛庄海关，另寻房屋设馆营业，后将馆址设于牛庄海关西侧5华里的繁华地段——渔市场大街的一家较大的“宝安堂”药铺内，挂牌营业。
华洋书信馆的业务
牛庄华洋书信馆开办初期，为宣传新式邮政、让更多中国民众接受，首先在埠内繁华商业区张贴告示：“自本年（1878年）8月14日起，牛庄华洋书信馆的邮件均由牛庄海关负责，由进出港的军舰、商船搭载运送。”以此彰显有官方协办，保障邮件传递的安全与快捷。此时，掌柜俞心斋离职前往烟台，由张蕴敏接任掌柜，馆内先后雇佣5名信差，负责信函的收集、分拣、邮运、投递等工作。
其经营方式并未按照最初设想让用户登门寄送，而是效仿民信局，安排人员走街串巷、昼夜上门揽收投递。邮资收取采用西方新式邮政的寄信人预付模式，也存在寄信人与收信人各付一半的情况；对于大商家，还实行登记册制度，逢年过节一次性结算邮费。牛庄华洋书信馆未自行发行邮票，但代售海关试办邮政使用的大龙邮票；同时，馆内设有业务专用戳，大部分邮件采用纳资盖戳的方式收取资费，作为馆内的业务收入。
牛庄华洋书信馆的邮资收取标准并未自行制定，而是严格执行《华洋书信馆章程》的统一标准：邮件重量在一两之内，牛庄至北京200文（铜钱），牛庄至天津150文，牛庄至济南200文，牛庄至烟台200文，牛庄至清江240文，牛庄至扬州260文，牛庄至镇江280文，牛庄至上海300文。
通航期间，邮件由海关统一集中，交由进出港的军舰或商船捎带，邮件交接有一套完备的手续；冬季港口封冻期，则改为陆路骑差运递。《华洋书信馆章程》中对此作出明确规定：
“……轮船不便行驶时，议定新章改由陆路用马驰递，以求稳妥迅速，避免延误。南北往来邮件，均以山东济南府城为总汇。现于山东周村、德州、济南，江苏清江、扬州、镇江等处设立分馆，承办邮件接递事宜，并接收客信附寄南北。牛庄自农历十月二十日起启动陆运，此后每周开行两次；天津自农历十一月十五日起启动陆运，除往来京城的邮件仍照旧例逐日驰递外，从天津发往南方的邮件，此后隔日开行一次；烟台自农历十一月十五日起启动陆运，此后每逢初五、初十启行一次；镇江自农历十一月十六日起启动陆运，此后隔日启行一次。
天津至济南再至镇江，共计二十二站，沿途设立马棚四十四处，配置马匹八十八匹，逐日沿马棚路线往来递送，每六十里限定四小时到达，另设巡马二十匹沿途稽查，避免邮件延误，天津至镇江的邮件，限期十日送达，风雨无阻。
天津至山海关再至牛庄，共计十五站，沿途设立马棚二十八处，配置马匹五十六匹，另设巡马十匹负责稽查。
烟台至济南府，共计十一站，因全程山路崎岖，不便用马，配置快足（人力）二十二人。
此类信件由马队递送，与轮船运输不同，故不携带重物，每次邮件包封重量以三十斤为限……”
（未完待续）