本报记者 丁海林
关外魅力之都营口 大师度过黄金三十年
从1958年起，评书大师袁阔成先生在营口工作生活近30年，这段岁月是他人生中最美好的时光，也是他艺术成就中最华丽的乐章。可以说，袁阔成评书艺术的黄金时代都是在营口度过的。
在此，让我们通过本文领略袁阔成先生在营口的其人其事，了解他是如何从一位说书人一步一个脚印成为全国瞩目的评书大家的。
袁阔成是1958年经朋友举荐，从北京来营口发展并落户的。袁阔成先生为啥要远赴关外的营口？俗话说凤凰不落无宝地，从1860年起，营口不仅成为关外水陆码头，商贸重镇，同期营口的文化娱乐事业发展也相当繁荣。当时的艺人们有着来营口“打炮”的传统——即某位名角想到关外来演出，第一站大多选择营口来亮相试演。这是因为营口的观众不仅懂书、懂戏，欣赏口味还很“刁”，角儿们只有在营口演红了，才有信心去东北其他城市巡演。可以说，当时的营口就是关外一座具备相当文化欣赏品味的魅力之都。
而当时年轻的袁阔成先生听说营口后，就非要来此地碰碰硬，闯出一番名气来。结果，在营口他一待就是近30年，直到1984年他离开营口时，已经是两鬓霜染，他将人生中最宝贵的年华都留在了营口，也与营口结下了不解之缘。
机缘巧合 书场老板“三顾茅庐”请来袁阔成
袁阔成出身于评书世家，父亲袁杰武和大伯父袁杰亭、二伯父袁杰英并称“袁氏三杰”，其代表作《五女七贞》在京城播讲多年，久演不衰。
从小受到父亲及伯父们的言传身教，袁阔成从小就显示出惊人的评书天赋。17岁那年，袁阔成只身赴沈阳，成功在沈阳东雅轩书场实现“挑帘红”。所谓的“挑帘红”，指的是评书艺人出师后实现首演成功，在书场里一举成名。
之后，在解放战争期间，袁阔成辗转于锦州、秦皇岛、山海关、唐山等地说书，一路顺风顺水，只要有他讲书的书场皆是火爆异常。
一个机缘巧合之下，营口一家书场的杨经理三番两次邀请袁阔成来营口说书。而当时，袁阔成正是当红之际，他在唐山书场播讲的评书《十二金钱镖》，因为观众太多最后不得不靠警察来维持秩序；他在武汉三楼书场播讲的评书《水浒传》，以“漂、俏、脆、帅”的表演风格，彻底征服了南方的观众；他在北京的日坛书社播讲的评书《吕四娘》，百场演出场场爆满。因此，当时风头正劲的袁阔成并不愁说书的地方，但杨经理三番两次地热情邀约，让袁阔成有了启程营口的打算。
凤凰不落无宝地 袁阔成决心闯荡营口
结束了北京的演出后，又恰巧遭遇一场意外的波折，让袁阔成终于决定动身前往关外的营口发展，并在营口开启了他评书艺术中最灿烂辉煌的篇章。
营口这块宝地，是靠什么吸引袁阔成的呢？袁阔成晚年曾这样回忆道：“营口是辽宁省非常有名的鱼米之乡，也是一块人杰地灵、文化艺术底蕴都非常深厚的宝地，尤其在演艺圈儿更有‘在艺术表演事业上，要想在东北搞出名堂，必须在营口排上号’之说。”
这话说得可一点不假，当时来营口献艺的名家可不少。营口的舞台曾接纳过京剧界“四大名旦”中的荀慧生、尚小云，此外还有毛世来、吴素秋、历慧良、张云溪等名家；曲艺界有顾桐成、李庆溪、赵玉峰、丁正洪等。不仅来营口演出的名角多，观众中也不乏行家里手，每次鼓掌、每个叫好都在“硍节”上，这让台上的名家都不敢马虎，不得不提起八百分的精神来演出。因此演员若在营口的舞台上没有真格的本事拿出来，还真站不住脚。
“一个演员要想扬名立万，如果不到关外的沈阳、营口来摔打一番，并取得认可，是很难在江湖上站得住脚，被观众接受的。”有抱负的中青年演员，个个跃跃欲试，想要来营口一试身手，以此来验证自己的能力和水平。年轻的袁阔成也属于不服输的性格，因此营口对他来说是个不得不去闯荡一番的地方。
袁阔成初闯营口 红星茶社牛刀小试
你知道袁阔成先生在营口第一次说书的地方在哪儿吗？
袁阔成来营口之后，他说书的地方是“红星茶社”，位于原小平康里一带。茶社面积约200平方米左右。当时，小平康里是营口最具活力的地方，袁阔成称这里是营口的天桥。初来乍到，袁阔成对营口的文艺环境和气候赞不绝口，用他的话说“这里很舒服。”
当时，营口的演出市场竞争很激烈，尤其是说书行里，都是资历深厚的老先生，书目也是偏重于《杨家将》《明英烈》等老书目。而像袁阔成这样的年轻说书人，想在此一鸣惊人，难度不小。袁阔成在红星茶社牛刀小试讲的第一部书是《火烧红莲寺》，这第一把火能不能烧得红火？茶社老板心里也没底。
平日里说书先生的书说得好不好，当场从观众的反馈就能知晓。可袁阔成的评书却出了个怪事，连讲了三天，观众都咂摸着嘴，没说好也没说不好，为啥呢？
就因为袁阔成的评书“新”。他一改老前辈们坐着说书的沉闷表演方式，袁阔成的评书表演配合着身段和动作，表演风格活力四射、精气神儿十足。特别让观众感兴趣的是他手中的那把折扇，一会儿一变。双手一捋它就是枪；来个缠头裹脑，它就是刀；扇子在手上转几转，它就变成了暗器……
虽然观众没表态，可茶社老板却喜上眉梢，为啥啊？因为才几天的功夫，茶社的座位就不够用了，众多闻讯而来的听书人挤爆了小茶社，茶社里根本没座位，只能卖站票，后来站的地方也没有，来晚的人只能挤在窗外站着听。
马上跟袁阔成续约！茶馆老板动作挺快，就这样袁阔成在营口一炮而红，开启了他的评书事业。
提前续约站稳脚跟 袁阔成探索求新之路
在红星茶社一炮而红后，茶社的杨老板立即与袁阔成续约。这个提前续约可不寻常！
说书人与茶社续约，与演艺圈的其他门类不同。如戏剧签约，某名角儿来这演出几天，排出戏码即可。如果演红了可以续演几天，如不行也可提前结束演出。而评书则不同，没有哪一部书可以在几天之内就说完，叫部书少说也得说上一两个月，甚至更长的时间。所以按行业里的规矩，跟评书艺人的签约都是按季度安排的。此时，杨经理见袁阔成爆红，生怕被别人抢走了生意，所以才不按常规地提前续约。由此可见当时的袁阔成有多红，有多受观众的欢迎。
随着名气越来越大，营口最有名的小红楼民主剧场也向袁阔成发出了演出邀请。从此，袁阔成在评书不好说的营口稳稳地站住了脚，还为他的艺术之路开了个好头。
但，凡是能成为各行业大师级的人物，其必定在练就扎实、深厚的基本功的同时，勇于探索求新，最终开宗立派，取得独特的艺术成就。而年轻的袁阔成心中，此刻就酝酿着一个创“新”的大胆想法。崭露头角的袁阔成，开始勇敢地朝着评书大师之路探索而去。
率先讲红色评书 开现代评书之先河
要说起袁阔成对说新书的探索之路，我们得追溯到袁阔成来营口发展之前。
1948年，随着山海关的解放，19岁的袁阔成迎来了一个崭新的时代。袁阔成这位年轻的评书艺人眼见着社会环境的改善，新中国百废待兴的良好局面，他心中澎湃着一种要说新书、歌颂新时代的使命感。
当时，他率先在书场中播讲了《小二黑结婚》《红岩魂》《新儿女英雄传》《野火春风斗古城》等大量现代题材的书目。改说新书，说起来容易做起来难。袁阔成为了讲好新书，不得不对书目一丝不苟地逐章逐句重新设计，为了契合书中人物的言行，袁阔成还深入工农中体验生活，去观察、体会、学习。为了提升身段和动作的水准，袁阔成甚至还去拜师学习了两年武术。
随后，袁阔成又在同行中率先走进了广播电台直播间，为观众播讲了《暴风骤雨》《吕梁英雄传》《白毛女》等现代评书书目。
来营口后的袁阔成虽然在事业上顺风顺水，一路发展，但他始终不忘积极创作，尤其是在说演现代新评书方面，他更是从未停止过创作的脚步。
“开现代评书之先河！”这个评价可说是对当年袁阔成勇于说新书，大胆探索的最恰当评价。
（未完待续）