维珍轨道公司拟在英国用空基运载火箭发射卫星

总部位于美国的维珍轨道公司拟于近日以英国西南沿海一个机场为基地，用空基运载火箭发射卫星。这是它以英国为基地开展的首次卫星发射任务。
据英国广播公司报道，格林尼治时间1月9日22时16分（北京时间10日6时16分）之后，维珍轨道公司一架代号“宇宙女孩”的飞机拟从英国康沃尔郡的纽基机场起飞，执行卫星发射任务。不同于传统运载火箭从地面发射台垂直发射，这次任务将以“水平发射”方式把卫星送入轨道。
维珍轨道公司这架飞机由波音747飞机改装，左翼下携带有“发射器一号”火箭。火箭长21米、重逾25吨，顶部搭载7家客户委托发射的9枚小卫星。起飞后，飞机将向西飞行至指定发射区域，在飞行至大西洋上空约10700米后释放火箭。火箭随即点燃助推发动机，向上爬升，最终将所携带的卫星送入轨道。