□北乔
水壶是用来装水的，可装水的目的并非为了解渴，这是营区就水壶的功用给新兵上的第一课。
新兵连的训练课目虽不多，但体能训练少不了。五公里越野，是体能训练的主打项目。起先，新兵们徒手跑，后来全副武装。这时，天天放着没用的水壶第一次派上用场。出发前，班长督促兵们把水壶灌满水并进行检查；到达终点，班长再次检查水壶，如果水少了，便视为水壶的主人训练态度有问题。新兵们背着一壶水，愣是不让喝。水壶，成为他们负重训练的辅助工具。
岂止是新兵，老连队的兵们同样如此。到了三伏天，太阳高照，温度奇高，兵们还没站到五公里越野的出发线，已是满头大汗。等到途中，他们的衣服湿透了，喉咙里直冒火。喝口水多好啊，水壶里有现成的。不行！谁要是动了水壶里的水，就是违反训练纪律。
如若考核、比武，兵们的水壶里水少了，五公里越野这一项不但没成绩，还会被定为作弊行为。只有冲过了终点，等接受完检查，他们才能随意地处置水壶里的水，喝了解渴，浇头降温。
和许多军用品一样，军用水壶曾在相当一段时间里风光无限。作为一种可以随身携带的装水器具，军用水壶曾“一统天下”，神采飞扬。而今，样式众多、时尚新潮的背壶满天飞，各种造型的饮料瓶层出不穷，水壶看起来土得掉渣了。
在这种情况下，军用水壶出现在人们的视线，可说是鲜亮的。即便是同为军人的我，眼前闪过背着水壶的兵，也感慨良多。那一年，我到武警深圳支队采访，看到装备现代化的都市里的兵，外出时还是与水壶相伴，还真是没想到。当天晚上，水壶给我带来的激情便流成了一行行文字。
烈日炎炎，阳光蒸烤。震天撼地的呐喊，在练兵场的上空鼓胀。一排排列队如阵的水壶，静静地立着。义务劳动的工地上，兵们挥汗如雨，用真诚为第二故乡酿造一腔浓情。装满白开水的水壶，遥遥地凝望着它们的主人。伸手可及的对面，也许就有市民的饮料瓶、易拉罐神情傲然……
自我军第一代制式水壶问世以来，军用水壶已走过了半个世纪的历程，但外形和功能的变化不大，一些具备高科技含量的军用水壶仍只在少数部队试用或特种部队专用。
水壶几乎还是老样子，可兵们水壶里的内容却一个年代一个样。20世纪七十年代前，水壶灌凉水、白开水；八十年代为白开水和盐开水，九十年代上半叶又多了糖开水；从九十年代到当下，矿泉水、可乐、果汁等各种饮品与白开水、盐开水和糖开水共同占领着兵们手中的水壶。
兵们对水壶有独到的体会，平常没用，一用到它日子就不好过，艰难困苦常像影子一样跟着水壶。带着水壶，跑五公里增加了重量，打战术硌得兵们龇牙咧嘴，腰上能肿出一个大包。到了执行任务时要带水壶，那就表明用水可能很紧张，一壶水得管上几天。
就说我现在所在的武警森林部队吧。兵们上山执行灭火作战任务，水壶是必带的。山高林密，火场附近又没有水源；灭火作战体能消耗大，熊熊烈火把兵们烤得干干的。他们的用水，只能靠保障分队人背肩扛走数十公里的山路。如此一来，那一壶水的贵重程度是一般人难以想象的。兵们不到万不得已，是不会打开水壶的。实在扛不住了，也只是一小口一小口地抿。水不是喝下去的，几乎是一滴滴落在喉咙里的。兵们关系铁的最好表现，就是把自己的水壶递给对方，真诚地说：“来，我这儿还有，你喝吧！”
顺便说一句，纵然如此，兵们在清理火场发现地下火时，为了彻底清除地下火，确保火场不再复燃，居然用水壶里的水从地面上的冒烟处倒下去。那样子，就如同给大地给森林喂水一般。这时的兵，却不住地舔自己干裂的嘴唇。