□于文龙
“哥哥你走西口，小妹妺我实在难留……”这是一首真情流露的山西民歌《走西口》。除民歌之外，走西口，还是中国近代史上五次人口迁徙事件之一，与当年的闯关东、下南洋、赴金山、蹚古道紧密相连。从明代中期到民国初年四百年间，犹如一次物质与精神家园的迁徙，打通了中原腹地与内蒙古草原的通道。
清康熙帝征战噶尔丹时，为了保障军需供应，允许山西商人随军贸易，商贸往来不断发展。边境开放后，大量山西商民双肩挑、牛车拉、骆驼驮，赶往山西右玉县与内蒙古和林格尔县交界的杀虎口外谋生。这座关口便成了最有代表意义的通道。出口外的人多，形成了移民潮，目标直指呼和浩特、包头等地。
走西口人数较多的是清乾隆、嘉庆年间，由于连年干旱，民生多艰。为了生存，大批灾民向长城以北迁徙，开垦荒地，种植粮食。民国时期，山西、陕西等地民众迫于生计，离乡谋生，民间感叹：“河曲保德州，十年九不收。男人走口外，女人挖苦菜。”
走西口的位置，最早指黄河边的关河口。这里三面环水，一面靠山，十分繁华。走西口，都会到这里吃住休整，随后，坐上羊皮筏子渡过黄河。山西杀虎口、陕西府谷口、河北独石口，人们通过长城的各个隘口，进入草原。
民国时期，口内农民、工匠等赶往内蒙古创业，走西口日盛。伴随着迁徙进程，口外的内蒙古由传统单一的游牧生活，演变为牧耕并举的多元化社会。包头流传着一句话：先有复盛公，后有包头城。山西人扎根内蒙古，把祖辈的生活习俗传承了下来，爱听晋剧，喜欢吃面食，浓浓的山西口音一脉相承。
世界面食看中国，中国面食看山西。山西面食品种繁多，制法精巧，擀、削、拨、抿、擦、压、搓、漏、拉等，各种灵巧的技艺使面团变幻出色香味俱佳的美食。蒸制食品有包子、烧卖、年糕、窝窝头等，煮制面食有拨鱼、撅片、刀削面等。随着走西口的潮流，这些面食的做法与吃法，也走出了杀虎口，山西与内蒙古的饮食文化彼此影响、深度融合了。
皮薄馅大、菜食合一的烧卖，堪称大同的传统美食。明朝代王朱桂经常带着同僚，到龙聚祥烧卖馆吃雪花烧卖。清朝慈禧太后西逃时，到凤临阁酒楼品百花烧卖。这些故事流传至今，这道风味独特的美食，不但热在山西，也火在了大草原。
山西刀削面，知名度最高，号称“中华五大面食”之一。这种食品也随着走西口的脉络，向大草原传播。它好吃不贵，经济实惠，遍布城镇的大街小巷。很多刀削面馆门头上总离不开对联，比如“汤鲜味美客三千，筋道爽滑面一碗”，甚至配诗：“一叶落锅一叶飘，一叶离面又出刀。银鱼落水翻白浪，柳叶乘风下树梢。”显然，这不仅是美味山西，还是文化三晋呢。
走西口是一部辛酸的移民史，也是一部艰苦奋斗的创业史。“走西口的眼泪，流不尽祖辈的柔情，黄土坡驼铃传来的时候，口外的哥哥，牵挂着故乡的亲情……”山西民歌《西口情》那婉转的歌声，唱出了人们对美好生活的向往和追求：“拌莜面的苦菜，养育了倔强的个性，蒲公英落地生根的时候，黄河的血脉，浇灌出金色的收成……”