北运河香河段，为京杭大运河出京之后的第一站，有“京畿首驿”之称。古老的大运河，带给了香河说不尽的故事。
“锦缆轻抛星斗横，西河鼙鼓夜来鸣。阗阗击傍渔灯起，隐隐声从客棹行。”明清时期，是大运河漕运最为发达的时期，各种商船、客船往来不息，呈现出舳舻蔽水、商贾云集的繁华景象。运河之水通波万里，横跨古今，融汇南北之味道，博纳东西之风情，创造出了花样繁多的风味小吃。
每当夜幕初张，星斗横天，北运河上便鼓声阵阵，渔火应声而燃。两岸驴嘶马叫，驭手吆喝，小贩叫卖，十里飘香的运河小吃，时时刻刻撩拨着人们的味蕾。那香气如炸开的烟花，瞬间四散开来。陶醉间，一场穿越时空的运河盛宴慢慢浮现在眼前。
抬眼望去，只见一幅淡黄色的招幌，上书：哈家店。不用说，这里卖的就是乾隆皇帝大加赞赏的香河肉饼了。话说这一天，乾隆皇帝带着刘墉微服私访，来到了香河。吃惯了山珍海味的乾隆想换换口味，便抬脚迈进了这家肉饼铺。坐定一看，掌案的是位老太太，脸冲着墙擀面做饼；掌灶的是个小姑娘，麻利地翻着饼。两人相背而立，距离两丈有余。那饼足有锅盖大小，只听老太太说一声“走”，用擀面杖一挑，肉饼就稳稳地飞进了锅中，不偏不倚，丝毫无损，让人不由得连连叫好。等到肉饼上桌，香气四溢，皮薄如纱，一口吃下去，乾隆赞不绝口，临走还不忘吟诗一首：“香河有奇饼，老妪技艺新。此店一餐毕，忘却天下珍。”虽说这只是个传说，但哈家肉饼的香气却已实实在在地飘出了香河。
都说香飘万里，没想到，有些“臭”气竟然也能远播。邢营臭豆腐是香河的特色小吃。传说运河边邢营村有位邢玉坤，前往京师学艺，辗转学到了宫廷京方(即“臭豆腐”)的制作秘方，并带回了香河。运河的豆腐本就出名，这道工艺更是令它出类拔萃。先精选优质大豆磨成豆浆，点成豆腐，切成小块，上屉一蒸，再加水，见豆腐块上长出白丝方可。高温发酵后，小心将其装入罐内，一层豆腐一层盐，灌上特制卤汤，再经二次发酵，晾上半月到一个月便可食用。取一小碟点上几滴香油，初闻臭味浓郁，吃起来却是满口清香，且质地柔软，深得人们喜爱。
运河摇尜尜儿，您可听说过？这道美食可谓粗粮细做的典范：先把花椒擀成面儿，再将葱花剁碎，均匀地掺和在玉米面中，用开水烫面。然后把面倒在案板上，用刀拍平整，再把面切成小小的四方块。簸箕里撒上一层薄薄的白面，撮起这些四方块在里面摇动。等放好作料的水开了以后，下锅煮熟，连汤带水盛上一碗，尜尜儿筋道可口，越嚼越香，吃一顿可以饱一天，特别适合船夫、纤夫这些卖大力气的人食用。
运河里少不了鱼，运河人家的宴席自然也少不了鱼。先上道小鱼暖暖场。虽然是小吃，可工艺讲究，这灶具就非同一般。灶搭在运河渔船上，取三块瓦为托，外面糊上泥，待晒干后，就成了灶台。用一双耳锅，将刚刚从河里抓上来的小鱼冲洗干净，舀上一瓢运河水，就可下锅了。锅边贴上棒子面饽饽，锅内水温升高，锅边的饽饽还未熟透，小鱼都拼命往里钻，等到起锅时，小鱼们都钻进了黄澄澄的饽饽里。您猜这道菜叫什么名字？运河人的智慧真是无穷，光听这名字口水就下来了——小鱼穿黄沙。
说到“小鱼穿黄沙”，就不得不提“乌龙穿白玉”。运河水质清澈，是做豆腐的天然佳品。取块上好的卤水豆腐往锅里一扔，将刚刚捕来的泥鳅往里一甩，锅一热，泥鳅都拼命往豆腐里钻，这道菜便得名“乌龙穿白玉”。
无酒不成席，运河沿岸不缺美食，更不缺美酒。酿酒的原料种类繁多，一般以高粱为主，适当搭配玉米、小麦、糯米、大米等。在香河，白薯干也能酿酒。新收的白薯切片晒干，烀熟之后兑水发酵、蒸馏，农家特制的白薯干酒就制作完成了。薯干酿酒成本低，出酒率高。但这酒味辣，烧嗓子，人们喝时常常要热一下，让酒精散发一些，才好吸收。
渠口镇的“二八席”拥有百年历史。“二八席”是一种高档的宴席形式，表达对宾客最高规格的接待，对生活最为隆重的庆祝。先看看席面：顾名思义，二八一十六，一共十六道菜，四凉、四热、四大盘、四大碗，取“四平八稳”之意。四个凉菜为咯吱盒、白肠、红肠、肉糕；四个热菜为炒应季蔬菜，菜品不固定；四大盘为烧肉条、炖鱼、炖鸡、炖牛肉；四大碗为羊肉粉丝、蒸红薯、方肘、大碗肉。老渠口人都知道，还有个说法叫“二八一瞪眼”。这“一瞪眼”就是外加一碗丸子，“两瞪眼”呢，就是两碗丸子。
都说到这了，就先从“瞪眼”说起吧。“瞪眼”学名白丸子，俗称汆丸子。别看家家户户都做丸子汤，咱这“二八席”的丸子，用料可讲究。肉必须是新鲜的前腿肉，筋膜要一点一点挑出去，再剁成肉蓉，加以各种作料搅拌，打到上劲为止。什么叫上劲呢？轻轻一磕盆沿儿，有弹性才算上了劲。说起来简单，可没点功夫还真不好掌握。汤最重要的还是水，用来汆丸子的水也不一般，熬过肉骨头的水，放在大盆里经过沉淀，变得清澈后备用。仔细看这水，分为三层，最上层是油皮，这层不能用，要轻轻打掉；中间层清凉透彻，俗称高汤；最下一层就是杂质了，弃掉不用。汆丸子只要中间层的高汤，这味道保管您吃了一碗还想第二碗。
凉菜得好好说说这咯吱盒。“咯吱”的名字从何而来呢？据说是清朝慈禧太后钦定的名字。慈禧太后生活奢华，用膳要吃108道菜。御膳房的人每天变着花样儿给她做饭，尽管如此，慈禧太后有的菜只吃一两口，有的菜一口不吃就撤下去了。有一天手下端上来一盘民间小吃，慈禧夹起一块放在嘴里，觉得很好吃。正品滋味儿呢，手下以为太后不喜欢，刚要撤下去，只听慈禧说“搁这儿”，连忙又放下了。慈禧问：“这东西这么好吃，叫什么名字啊？”当时这种小吃还没有名字，那人急中生智说：“老佛爷不是赐了名字了吗？就叫‘搁这儿’。”后来按照谐音，就叫成了“咯吱”。
咯吱盒的做法各有特色，渠口的“二八席”用白面、绿豆面混合和面，把肉馅均匀地摊在面皮上，再下锅炸到七成熟出锅，待油温提高后复炸。这样出锅的咯吱盒又酥又脆，吃起来根本停不住口。
渠口镇的康庆利坚守着“二八席”的传统做法，还珍藏了一套餐具，都是六寸小盘。据他说，早年红白肠摆盘也都有讲究，一盘绝对不能超过十一片，两边各四片中间三片，六寸盘刚好一盘。
时令蔬菜虽说各色不一，也不固定，但最让人回味的还是“让冬瓜”。“让冬瓜”得切夹刀，中间一刀不能切透。把肉馅打好，往夹刀里一放，夹好馅的冬瓜往蓝边碗里一摆，碗内八片刚刚好。蒸半个小时，蒸完用盘子一扣，翻过来，起碗，再摆成半圆的造型，菜就能上桌了。
这运河宴您觉得如何？
千百年来，人们疏浚河道、兴修水利，推动航运发展与贸易往来，最终受益的不仅仅是经济，更有水系所造就与传承的文化。大运河造就了河道两岸的俊秀风景，也孕育了当地的人文历史，更塑造了一方水土与一方人的生活。运河两岸本就物产丰饶，运河的流通更令食材运输便捷，香河的饮食文化便频繁交流起来。一地经典之味，能被运河沿岸各地所分享，组成视觉与味觉都令人赞叹的运河宴。这一道道流传下来的美食，记录了一代代劳动人民的智慧。一道菜、一杯羹，早已融入历史，融入文化。
如今，大运河两岸风景如画，香河运河宴品牌也如红日般冉冉升起，绽放光彩。乘着文化的春风，沉寂多年的特色饮食拨云破雾，再现人间。千载运河或疾或缓，或弱或强，流动的饮食文化已在香河生根发芽，蓄力待发，再创辉煌与奇迹。