综合美联社、《今日美国报》4月16日报道，美国航空航天局（NASA）15日承认，上个月砸穿美国佛罗里达州一栋房屋的神秘物体是国际空间站释放的一块太空垃圾。
金属托盘未完全烧毁
据介绍，佛罗里达州那不勒斯的亚历杭德罗·奥特罗是这栋房屋的主人，他接受采访时说，自己当时正在度假，儿子告诉他有不明物体砸坏了房子。他提前结束休假回家查看，发现屋顶和两层楼被砸穿，地板上也砸出一个坑。
NASA的工作人员收集了这一不明物体，将其送往肯尼迪航天中心进行分析，结果显示，这是NASA飞行器上的一个部件，重约0.73千克、高约10厘米、直径约4厘米。
NASA在15日的博客文章中介绍，2021年3月，NASA的地面控制人员操纵国际空间站的机械臂，从空间站释放了一个装有老化镍氢电池的托盘，总重量约为5800磅（约2630.84千克）。按照此前的设计，这个金属托盘会在2024年3月8日进入地球大气层并完全烧毁，但没有燃烧殆尽的金属块穿过了大气层，砸到佛州这户人家的屋顶。
NASA表示，国际空间站将对此进行详细调查，分析原因，并表示会尽可能降低风险，在必须释放空间硬件时保护地球上的人。
太空行走遗落工具袋
去年11月，据美国有线电视新闻网报道，美国宇航员贾丝明·莫格贝利和洛拉尔·奥哈拉首次搭档展开太空行走，检修国际空间站的太阳能电池板，用时6小时42分。任务期间，一个白色工具袋被宇航员失手遗落太空。
据美国国家航空航天局博客发布的消息，一名地面控制人员利用安装在国际空间站外部的摄像头发现了这个工具袋。地面控制人员分析工具袋在太空中的运行轨迹，认为它重新接触国际空间站的风险较低，不会对空间站及其中人员构成威胁，因此无需理会。消息没有说明工具袋内装有何种工具以及价值多少。
据追踪太空运行物体的网站“地球天空”报道，这个工具袋被遗落后，正环绕地球轨道运行，天气好的时候人们在地球上可用双筒望远镜观测到。网站说，这个工具袋几个月后将从太空坠落，重返地球。不过，人们不必担心被它砸到，因为它进入地球大气层时会因摩擦生热起火，从而分解掉。
这个工具袋被正式命名为编号58229/1998-067WC的太空垃圾。这不是第一个遗落在太空的工具袋。2008年，一名宇航员清洁并润滑空间站的故障部件时就遗落了一个工具袋。据《今日美国报》报道，那个工具袋价值10万美元。
据报道，欧洲航天局估计，截至去年9月，共有总重约1.1万吨物体绕地球运行，其中包括3.65万件直径超过10厘米的太空垃圾。这样的太空垃圾一旦撞击卫星或火箭，可能导致灾难性后果。
神秘光点谜团未解
据美联社去年3月报道，加州萨克拉门托地区17日晚举行节庆活动时，参与者注意到夜空中出现一串神秘光点。目击者海梅·埃尔南德斯拍摄的视频显示，多个拖着尾巴的光点前后追随划过夜空。他说，这个神秘现象持续了40秒左右。
活动主办方在社交媒体上发布了这段视频，询问是否有人能够解开谜团。
美国哈佛-史密森天体物理学中心研究人员乔纳森·麦克道尔推测，这串神秘光点“有99.9%的可能”系太空垃圾燃烧所致。他分析，这件太空垃圾可能是一个废弃的日本产轨道间通信装置。该装置曾经装在国际空间站，用于把空间站的信息传递给一颗通信卫星，再由卫星传递给地球。在那颗通信卫星2017年退役后，该装置随之被废弃。
麦克道尔说，该通信装置重310公斤。考虑到它重返地球途中会燃尽，国际空间站为节省空间，于2020年把它“当做垃圾丢了出去”。麦克道尔说，太空垃圾燃烧形成壮观的夜空景象，估计当时它位于64千米高空，以每小时数千公里的速度运行。
麦克道尔说，美国太空军证实这个通信装置重返地球时会途经加州上空，时间也与加州出现的神秘光点吻合。
太空垃圾“击伤”空间站机械臂
2022年4月，俄罗斯卫星通讯社曾经援引俄罗斯国家航天公司的声明报道，对接在空间站的“进步MS-18”号货运飞船启动发动机，推动国际空间站抬升高度1.8公里。调整后，空间站将在距离地球至少413.91公里的高度运行。俄罗斯国家航天公司说，俄方每年都要多次调整国际空间站轨道高度，以免空间站与太空垃圾相撞。俄罗斯航天器发动机目前是调整空间站轨道高度的唯一常规工具。
随着人类不断迈出探索太空的脚步，太空垃圾增多，撞击卫星或国际空间站风险增大。据英国《卫报》网站2021年6月1日报道，国际空间站的机械臂上突然出现了一个小洞，使得太空垃圾构成的危险重新引起了关注。5月12日，任务管理人员在检查国际空间站外部时发现了这个小洞。负责操作该机械臂的加拿大航天局称，这是一次“幸运的撞击”，不会影响操作，也不会危及国际空间站上的7位宇航员。
报道称，不清楚撞击国际空间站的是何种物体，也不清楚撞击发生的时间。但分析人士指出，这一事件提醒人们，环绕地球的太空垃圾数量越来越多，而随着发射活动和轨道卫星的增加，风险也在增加。
美国布法罗大学的机械和航空航天工程学杰出教授约翰·克拉西迪斯对《卫报》记者说：“那里有很多东西以1.75万英里（约合2.8万公里）以上的时速飞行，显然有可能造成很大破坏。”他说：“这个东西没有造成任何真正的破坏，它穿透了一些隔热材料，我们甚至不知道它是否撞到了机械臂的一部分。（但）这是某种相当可怕的东西。我们最担心的是宇航员，他们在那里很容易受到伤害，有朝一日，这将成为一个何时而不是会否发生的问题。”克拉西迪斯说，撞击国际空间站的物体可能太小而无法追踪，较大的垃圾会受到监测。
报道指出，人类在太空留下的任何类型的机械装置或碎片都被归为太空垃圾，可能包括从小块油漆到火箭残骸在内的各种东西。国际空间站和大多数轨道卫星都拥有超高速撞击防护装置，比如利用上世纪40年代提出的“惠普尔”防护屏技术。但防护屏只有在对付较小的物体时才真正有效。
NASA称，2009年，一枚报废的俄罗斯航天器撞上并摧毁了一颗美国商业卫星，为太空垃圾又增加了2300块可追踪的较大碎片和更多的较小碎片。
克拉西迪斯说：“据估计，直径为1厘米到10厘米之间的物体有大约99万个，而直径为1毫米到1厘米之间的物体可能有多达1.2亿个。”
综合新华社、环球时报