1951年7月1日人民公园正式面向市民开放时，公园里建成了园中园的动物园。开园时就有几十种动物，不到10年的时间里，在1959年9月的统计数据中，公园已有10多个大类100余种2000余只动物，成为天津市规模最大的动物园。从1980年开始，人民公园的动物陆续迁入天津市动物园，在上世纪末到本世纪初的白虎展，又掀起一阵观赏热潮，人民公园动物园承载了至少两三代天津人的记忆。
员工和干警一起维持秩序
已经年过古稀的市民李志坚这样告诉记者：“去人民公园坐转马、打滑梯、看老虎、爬假山是我儿时到这玩耍的四件套。”
李志坚还记得，有一次正打着滑梯，“不远处传来老虎的吼声，我就赶紧快跑。”不是害怕是好奇，老远就看到老虎笼子外面围满了人，依仗着自己个子高，从大人的间隙看到饲养员正在拎着两只小兔子，那兔子早已失去往日的活跃，原来当时是用活物投喂，这可是一景，“等人们逐渐散去，我和其他的孩子也依依不舍地离开虎舍……”
1950年，李家花园的后人将花园自动捐献给人民政府，6月26日完成移交手续，27日，市政府园林处就开始了公园的修建。1951年7月1日，人民公园正式开放，当时报道园内有“蔷薇园”“儿童游戏场”“动物园”等，报道说：“人民公园是中华人民共和国成立后天津市第一个新建的公园，为本市最大公园之一。”
在采访中，人民公园的工作人员告诉记者，公园留存的资料记录中，几乎每一年都有新动物进园。例如：1952年，除原有虎、熊、狼、鸳鸯、孔雀、鹦鹉等外，又由首都运来金钱豹、狸及美丽的飞禽等多种动物；1954年，从广州运来一批新奇动物，有豹、黄麋、红面猴、扁嘴鹤、蟒、海龟、娃娃鱼、鹩哥、画眉等共五十多只(条)。
每一批动物的到来，都能引起相当的轰动。
在1953年，展出了当时北方地区罕见的“飞虎”和“蟒蛇”。尤其是“飞虎”，不知道是不是人民公园独有的标注，它是能在树林里滑翔的鼯鼠，俗称“飞狐”“飞鼠”，当时许多市民就是冲着它来人民公园的。有多火？工作人员说：“游人蜂拥而至。园方及时组织园场工程队工人，全力以赴维持秩序并得到公安分局及附近两处派出所干警的支持，未发生事故。”
档案编辑研究专家周利成介绍，截至1959年9月，人民公园已经有动物达到10多个大类100余种2000余只，“成为天津市规模最大的动物园。”此前，在1956年，公园编写了《天津市人民公园现有动物说明资料》一书，介绍园中动物的形态特征、生活习性以及相关饲养方法、繁殖技术等。1957年，当时公园的副所长是张学良的胞弟张学铭，公园成立了全国性的“动物学会”，张学铭任筹委。
一对白虎再次掀起游览热潮
人民公园里动物们来自各种渠道。有的是动物园间的调配，有的是国际社会赠送。1966年10月23日，人民公园首次展出的两只大熊猫，就是经国家有关部门批准后，调拨给天津的。
当时承担押运任务的两名工作人员叫张树浦、张振坤。张树浦回忆说，这一雌一雄两只熊猫是1966年1月在四川捕捉到的。运送到人民公园后，熊猫馆所在就是由原公园小经堂改建的。可惜的是，1967年10月13日，雌性熊猫病发医治无效死亡。1973年，雄性熊猫也因病死亡。
也有很多新生命降生在人民公园。1959年，一对来自小兴安岭的老虎在人民公园已经生活了4年，其中一只雌虎平安地生下了两只小老虎。
1980年7月，张学铭向天津市政府递交了《关于人民公园动物园全部迁至水上公园动物园集中管理的建议》，人民公园里的动物陆续迁入天津市动物园，但还有新动物到来。天津历史文化研究者、青年收藏家罗丹手里存有天津人民公园虎园白虎观赏门券，“儿童票二元，成人四元”。他介绍道，1998年6月7日早晨，从意大利引进的这对白虎经过三十多个小时的航行飞抵北京首都机场，立即被天津人民公园用专车接走，成为中国北方城市首家引进的白色虎种。
“上世纪末，人民公园虎园引进了一对白虎，消息传开，对市民很有吸引力，使这个已经有些沉寂的老公园忽然间热闹起来。”罗丹说，老虎共有八个亚种，白虎是孟加拉虎的变异，白虎体色乳白，间有浅棕色斑纹。此种情况属基因变异，发生概率近十万分之一，非常稀少，当时全世界白虎尚存不足三十只。1998年7月21日，这对白虎开始与游人见面。1999年春节期间，这对白虎远赴南方，被深圳野生动物园借展两个月。2001年，天津市动物园为加强老虎繁殖力，从人民公园借走一只白虎，极力撮合雄性白虎与雌性东北虎的姻缘，但经过老虎发情交配最佳季节两个多月的“试用期”，终因它们相识日短和种族差异未成功交配，白虎无功而返回归“故里”人民公园。2009年，这两只白虎迁入天津市动物园。
园林百鸟飞 廊壁赏金鱼
现在从人民公园琼州道大门进入，不远处就是一座巨大的鸟笼，里面栖息着毛领鸽、孔雀、山鸡。一直居住在附近的王文良先生介绍道，这可是人民公园留下的动物园“原迹”。
在王文良的记忆中，人民公园曾经可称得起百鸟林了。“什么鹦鹉、鹩哥、画眉、相思雀、红梅花雀……各种鸟类都有。”比起这些笼中鸟，他更喜欢水面上的各种鸟类，“当时还有白天鹅、丹顶鹤呢，不过都是剪掉部分羽毛，让它们飞不起来。”当时的海鸥，也一度是人民公园的常客。每到冬天就飞到公园里。
大量的羽毛，让心灵手巧的员工制作成美丽的羽毛画。在五一、十一等重大节庆时，公园办的主题花展中，羽毛画和山石盆景，成为人民公园的一大特色。
王文良还记得狮虎山、熊猫馆的位置，他说，后来动物迁走后，很多地方都改建新的建筑。他印象深的还有金鱼池，后来改成了“金鱼走廊”，大概上世纪八十年代中期一个秋日，金鱼走廊落成开放，游客们在仿古式的半壁廊中，可以看到数十种金鱼在壁上玻璃窗中游弋，特别绚丽。人民公园原金鱼养殖组长王润起，可是当时著名的行家里手，精心养殖的各种名贵品种名气相当大。
几代天津人的观赏动物记忆，都是从人民公园开始的。
新报记者 单炜炜
图片由被访者提供