正月十五闹元宵。元宵节，可能是唯一以食品来命名的传统节日了。用天津历史文化民俗研究学者高伟先生的话来说，自古以来，人们在“上元”这一天，悬灯结彩、敲起锣鼓、扭起秧歌、耍起龙灯、踩起高跷，尽情欢乐，于是将元宵节叫做“闹元宵”“闹花灯”。
而作为时令、节令的“元宵”，又有何说头、来历?过去，天津人是自己做元宵还是出门买元宵?什么馅儿又最受欢迎呢……
与孔圣人不得不说的元宵往事
关于元宵节的来历，普遍的一种说法是，汉文帝将正月十五定为元宵节，是为“上元节晚上”的意思。在传说中，起源则更早，天津教育史研究专家学者张绍祖介绍，相传元宵起源于春秋时期的楚昭王。
西汉史学家刘向所写《说苑·辨物》中记：“楚昭王渡江，有物大如斗，直触王舟。”楚昭王问孔子这是何物，子曰： “此名萍实。”令剖而食之：“惟霸者能获之，此吉。”孔子还说，民间小儿歌谣，萍实“大如拳，赤如日，剖而食之，美如蜜”。
民间传说演绎成，楚昭王回朝后就仿制“萍实”分享臣民，称之为元宵。可这“萍实”怎么看都觉得像是个小西瓜或者火龙果——还是红心儿的。
孔圣人和元宵还有段子。天津人都熟悉的传统相声《吃元宵》中，孔圣人周游列国受了穷，带着子路、颜回看到路边茶食店正月十五卖元宵，现煮现卖，价目表写的是“江米元宵桂花果馅，一文钱一个。”圣人只剩下笔袋上一枚老钱，用笔改成“一文钱十个”，师徒三人十个元宵，连汤都喝了，却在结账时还自称是念书人给你笔下留情了。“不留情啊，十字头上我添一撇儿”，一文钱千个。
张绍祖先生介绍说，唐宋时期出现了炸元宵。到了明朝，将这种糯米团子，统一称为元宵。康熙年间，御膳房有一种八宝元宵的食物，这种元宵更受到朝廷的喜爱。《桃花扇》的作者孔尚任曾留诗赞：“紫云茶社斟甘露，八宝元宵效内做。”孔尚任是孔子六十四代孙，还曾留下一首《舟泊天津》。
在北方，有一种说法是袁世凯将元宵改名为“汤圆”。张绍祖说，就任大总统的袁世凯在1916年称帝，改元洪宪。北京警察厅通令全市，凡是卖“元宵”均改为“汤圆”。这是因为袁氏亲信认为，元宵近音“袁消”，太不吉利，于是改为“汤圆”，“当时童谣里还这么唱：汤圆元宵一个娘……”关于汤圆，很多说法是起源于宋朝，别称“汤团”“浮元子”，为当时宁波所兴。南方也多以“汤圆”为正名，有的包着不同馅料，也有糯米面实心的。在晚清吴趼人的《二十年目睹之怪现状》小说中就记载：南京一条街，（有）一个卖汤圆的担子，那火便是煮汤圆的火……
进嘴前的那些摇滚打煮炸经历
在天津人看来，元宵是“滚”出来的，汤圆是“包”出来的。
天津食文化研究专家学者赵永强先生介绍，中国博物馆学家、植物学家和地方史学家陆文郁在《蘧庐集》“津门食单”记述天和居饭馆中“甜菜”类的炸制品种有：“炸小汤圆、炸汤圆、炸元宵”，并“按：以江米皮包馅为汤圆，以干江米面用糖馅淋水层层摇成者为元宵”，将汤圆和元宵做了明确的界定。天津是大都会，南北食品荟萃。天津本地的糕点店，供应的基本是元宵；而江南风味的糕点店，供应的是汤圆。
一些天津卖元宵的店铺，依旧保留着现场制作。搓成圆球或者小方块的馅料，在一个铁皮大笸箩里翻滚着，也一层层裹上了江米面。据赵永强先生介绍，后来的机器滚元宵是从桂顺斋普及开来的。更早的是笸箩打元宵。高伟先生回忆，差不多初五过后，盛兰斋、一品香、四远香、祥德斋都摆开了架势打元宵。“打元宵全凭人工滚笸箩。膀大腰圆的年轻小伙子，一人一个装有江米面的笸箩，架在两根白蜡杆上快速推拉，让浸过水的馅料在笸箩里来回滚动，馅料越滚越大，一般浸水三遍就能成个。”
馅儿有豆沙、芝麻、桂花、什锦、枣泥、山楂、白糖等数十种，这叫“什锦汤圆”。鸟市和东马路上都有出售熟元宵小铺，鸟市还有一家卖炸元宵的小铺。高先生的记忆中，煮元宵是滚水下锅，开锅点水，一般点水两次即可浮出水面，“这时要继续点水，让元宵慢慢胀大，点水三四次即可。”而炸元宵的师傅，则不停地用笊篱从滚油中捞起已经变色的元宵，用手勺将元宵外面的硬壳敲裂，“一是防止元宵爆裂，二是放回油中元宵能继续胀个儿”。
天津历史文化研究学者、收藏家侯福志先生在研究天津老饭店时发现，元宵节当然也是商家们促销活动的重头戏。他说，1942年9月时，大华饭店（今营口道）将咖啡厅重新装修后在二楼重张，并更名为夜宵部。经理杜克敏每晚在各舞场大肆宣传，故打烊后一般舞侣均趋之若鹜。1943年2月元宵夜，“毗邻”大华的永安舞场（今新华路）向来宾赠送元宵券，可凭券到大华免费吃汤圆。
天津著名的周家食堂，周衡的夫人韩若芬能做一手好菜，在元宵节的时候，她用荠菜与猪肉做成馅的咸元宵，大家都觉得别有风味。黄家花园的老住户“秋水共长天”曾回忆，在上世纪七十年代初，山西路开设了一家光辉小吃部，主要经营各种面食烧饼和黏食品：“当时的元宵价格是9毛钱30个，一斤粮票。”
后来，天津元宵的馅料除了传统的口味，还增加了巧克力、水果口味以及钙奶系列，这滚粉的元宵依旧是主流：一来，元宵汤浓稠，仿佛和饺子一样“原汤化原食”，暖暖和和；二来，真是应时应景，这是元宵节中，凝结风俗、年俗、食俗、情感、仪式感中的最重要的一部分了。
刺猬老鼠驮宝回家
天津城南诗社成员冯文洵的《丙寅天津竹枝词》中写道：“俗尚原无理可推，人情大半为求财。谷糠未引钱龙至，鼠猬先驮宝藏来。”天津历史文化研究学者唐文权解释，这其中记录过去天津人“求财”的风俗，在二月二，用谷糠未引来“钱龙”之前，就是正月十五时候，老鼠刺猬把财宝驮回家。其实就是“在正月十四提前蒸面‘刺猬’、面‘老鼠’，尤其是背上得驮一个‘大元宝’”。
文化学者、天津师范大学教授谭汝为说，过去讲究“刺猬”用高粱米做眼睛，“老鼠”用黑豆做眼睛，早上摆放在窗台角、门墩、厨房的灶台角处“头朝外”，到了下午“头朝里”，就表示“把财宝驮回家中”，供在家里各种牌位前的就不用挪动了。到了晚上，“撤下供品及各种摆放的刺猬、老鼠，由家中男性家长主持上香，供煮熟的元宵，全家男女老少叩拜尽礼，燃烛焚香、焚黄钱、放鞭炮。香尽撤下元宵回锅煮热，全家分吃。”
这样的习俗，有人说和天津的海光寺有关。传说，某一年元宵节，老鼠刺猬偷吃了供在寺庙里的供品被发现，才洗刷了僧人的冤枉。高伟先生和唐文权都认为，此习俗源自古老的农耕文化，刺猬老鼠都有向洞内搬运储藏食物的习惯，“尤其是背上都驮着大元宝，真实地反映了人们聚富的心理祈盼。”
“这一天，也讲究一家人团聚吃个饭。”谭教授说，元宵节作为传统年俗中正月里最后一个重要节日，团圆更是不变的主题。
新报记者 单炜炜