周汝昌先生1918年出生于天津咸水沽西头老海河边一个叫“春晖里”的院落，自出生至离家求学的少年时期一直居住在此。周家在当时是咸水沽的名门望族，有东院、西院、北院等宅房，总称“同和号”。借海河水路之便养3艘出海大船，海河边有自家的专用码头。在“海大道”北面也开了店铺，有“同和粮行”“烧锅（酒厂）”、木铺行和酱园等。还在镇外购买田产，人称“同和小庄”，谷蔬丰登。
周汝昌的祖父周铜酷爱园林艺术，亦善戏曲书画，名播乡里。他资助创办了咸水沽镇同乐高跷老会、龙灯会和法鼓会，社火兴旺起来。他还借助海河之畔的风景优势，在自家一个有老柳古槐的柴火院里，挖掘一条东西走向的小溪，引来海河水，经由旁边的一个“吃水坑”，横贯柴火院。在院中垒石栽花种草，在小溪上修了木桥，还在一个傍东墙的土丘上建了一个亭子和一座两层木楼。亭子里有名人字画，木楼上供奉文昌星和魁星。周家建成一个楼台亭阁、小桥流水、奇花异草和鹿鸟动禽应有尽有的私家花园，名曰“爽秋园”。
据周汝昌回忆：几岁时，母亲就常给他讲园子的旧事，说老八爷（周汝昌祖父）每逢园子里鲜花盛开时，总是把全家各院的闺女、媳妇叫去踏青赏花。因对《红楼梦》情有独钟，母亲常把这种情景同《红楼梦》联系起来；家中那些摆设，甚至宫灯上的画，都有宝玉和黛玉的形象。因此，周先生自幼对《红楼梦》产生了浓厚的兴趣。
1913年，海河河道完成第四次裁弯取直，自咸水沽西的大赵北庄至咸水沽东的东泥沽，直线全长3782米，正好把咸水沽镇边的一段海河甩掉，但海河故道还在，“爽秋园”风貌犹存。后来，家乡人民把这段流淌着历史记忆的海河故道重新梳洗打扮，建成了3.5公里长的带状公园“海河故道公园”。又将海河故道与月牙河打通，流入海河，废渠变活水，碧波荡漾。公园里绿树掩映，青草成茵，红花吐蕊，碧荷摇曳。河岸上耸立着4只30多米高的红色鱼篓，象征着鱼米之乡的富饶。故道一片荷花丛，水里漂着几艘黄色的大海船，再现当年周家大船出海漕运的景象。
沿海河故道边还修了一条蜿蜒坚实的石板路，取名为“周汝昌路”。石板路两边，三步一块奇石，五步一丛鲜花，美不胜收。一条扎进芦苇荡里的木栈道七拐八拐往里钻，里面竟隐藏着一座仿古亭阁，悬在浅浅的水上，清风爽气从脚下的栈道缝隙中透出来。再看那凉亭，四角飞檐，六柱挺立，长凳围绕，油光闪亮，正是歇脚的好地方。
如今，海河故道公园不仅是赏景观光之地，更是人们缅怀先贤、体验传统文化的好去处。家乡人为什么如此钟情和迷恋“海河故道公园”？有公园设计者道出真谛：这就是现代版的“爽秋园”啊！