“从30年前的背包客到如今率团访津的市长，天津是我人生‘福地’，更是友城合作共赢‘宝地’。”9月20日至22日，澳大利亚墨尔本市市长尼古拉斯·里斯率团访问天津，在接受本报记者采访时，动情地分享了自己与天津的不解之缘，也释放出进一步深化两市合作的积极信号。
作为中澳两国第一对友好城市，今年是天津与墨尔本结好45周年。此次访津，是尼古拉斯·里斯担任墨尔本市市长后的首次海外出访，他带来了墨尔本有史以来规模最大的商业代表团，涵盖生物医药、教育、文旅等多个领域，充分展现出推动务实合作的极大诚意。
“45年来，从政务交流到产业协作，从教育互通到文化交融，津墨每一项合作都扎根实际、惠及民生。”谈及合作成果，尼古拉斯·里斯如数家珍：皇家墨尔本理工大学为天津培养了多批管理人才；天津黑利伯瑞国际学校成为两地教育融合的典范；在海河两岸的提升改造中也融入了墨尔本规划团队的智慧……
尤为值得一提的是产业与科研领域的合作，尼古拉斯·里斯告诉记者，融诚物产集团设立在墨尔本的大洋洲新总部，已于新冠疫情后恢复运营；蓝氢等项目的稳步推进，为两地产业链协同注入新动力。“更令人欣喜的是，墨尔本科研人员与天津企业在生物化学、生物医学领域的合作正不断深化，覆盖从基础研究到研发制造乃至市场销售的全链条，真正实现了‘产学研用’深度融合。”尼古拉斯·里斯说。
文化和旅游的交融，则让友城间的联系更显紧密。尼古拉斯·里斯笑着回忆，此前天津大厨亮相墨尔本食品饮料节，以精湛的厨艺圈粉无数；墨尔本街头的中餐馆常常排起长队，中国美食已成为串联两地味蕾的情感纽带。“目前，中国每周有78班直飞墨尔本的航班，覆盖北京、上海等12个城市。随着往来便利度不断提升，欢迎更多天津市民到墨尔本感受艺术馆、博物馆的文化底蕴，体验澳式足球、澳网、F1赛事的激情与活力。同时也期待更多墨尔本游客走进天津，领略海河的美丽风光与独特魅力。”
30年间天津的巨变，令尼古拉斯·里斯感慨万千。“30年来，天津这座城市的发展速度惊人，天更蓝、水更清，更加宜居、充满活力。”他直言，墨尔本作为澳大利亚发展最快的城市，也需借鉴天津的成功经验，进一步拓展绿色转型、城市更新等领域的合作。
面向未来，尼古拉斯·里斯已有明确规划。他表示，将依托墨尔本大学教授的教育背景，推动两地教育合作向职业教育、高校科研联合攻关等方向延伸；在科技领域搭建更多交流平台，聚焦绿色科技、生物医药等前沿领域；人文交流方面，计划推动天津与墨尔本的球队举行足球友谊赛，让体育成为民心相通的新桥梁。“津墨的合作从不满足于已有成果，我们将以45周年为新起点，推动友城关系更有深度、更有温度。”尼古拉斯·里斯信心十足地说道。
“30年前，我在天津向妻子求婚，如今我们依然幸福相伴，还育有三个孩子；两年前，我以墨尔本市副市长的身份访津，回国后不久便成功当选市长……”临近采访结束，尼古拉斯·里斯再次细数与天津的特殊联结，他坦言：“天津不仅是我个人的‘福地’，更应成为津墨两座城市携手发展、共赢未来的‘宝地’，我会以此次访问为契机，全力推动两地合作再上新台阶，让45年的友城情谊在新时代绽放更加耀眼的光芒。”