章用秀
翻阅天津地方志和风物诗会发现，清朝初叶，在风景如画的南运河北岸有一座备受史家和诗人称道的艳雪楼。艳雪楼，亦称“佟家楼”，在今红桥区邵公庄附近，乃天津古代胜迹之一。遗迹虽已不存，但一些咏艳雪楼的诗作却能让今人在阅读中想象那座建筑。艳雪楼之所以为人们推崇和关注，盖与其来头有关。清乾隆时汪西颢《津门杂事诗》云：“楼头艳雪莹于玉，每课新诗到日西。不及尚书有盻盻，白杨作注背灯啼。”写的就是艳雪楼。诗后有小注：“妾赵氏，字艳雪，色艺兼擅，筑楼贮之，名艳雪楼。”艳雪楼实为清初著名文人佟鋐为一位叫赵艳雪的女性诗人所建造。
佟鋐，字蔗村，号空谷山人，又号已而道人。清代长白人。父任河南布政使，兄弟六人皆居官。佟鋐以国子监授通判，不愿谒选，遂迁居天津。建宅于城西卫河之滨，题曰“沧浪考槃”。在这里，他布衣葛履，忘为贵介，过着清悠俭朴的生活。
佟鋐笃情重义，为人耿介，且不畏权势，不同流俗，常助人于危难之中。广东番禺屈大均为明清之际著名学者、诗人，清军破广州，他遁入空门，行游南北，交结遗民，不久又弃禅归儒，继续抗清，为清王朝所追捕。出身贵介的佟蔗村与屈大均过从甚密，不但赋诗酬和，而且在屈氏病危时，慨然将其四子明渲收为养子，视为己子，为谋婚产。屈大均曾作诗《佟声远友兄爱予第四子明渲特甚，求养为己子，病中赋诗六章，敬以托之》。佟声远即佟蔗村。诗中有“一日相知成肺腑，两家敦好胜婚姻”和“定知恩爱长加膝，看似亲生一丈夫”句，可见二人友谊之深。山东孔尚任用十余年工夫完成了旨在反映南明一代兴亡的历史剧《桃花扇》，一时轰动文坛。包世臣于《艺舟双楫》中言：“近世传奇，以《桃花扇》为最。”然起初剧本仅以抄本传阅。孔尚任《桃花扇本末》称：“《桃花扇》钞本久而漫灭，几不可识。津门佟蔗村者……薄游鲁东，过予舍，索钞本读之，才数行，击节叫绝。倾囊橐五十金，付之梓人。”《桃花扇》这一名著能从抄本变为刻本，从而广泛流传，要归功于佟鋐的赞助。
佟鋐善于作诗，各体擅长，而尤精五言。清《（乾隆）天津县志》卷十八《人物·流寓》说他“性嗜山水，耽吟咏，早年诗学苏陆，一变而入大历、贞元之室，津之能诗者未有过之”。佟鋐之妾赵艳雪也工诗，是清前期被诗家公认的诗坛女杰，亦常有绝佳之作。据载，水西庄主人查为仁妻金至元病故，查氏作《悼亡姬》诗，和者甚多，其中尤以赵艳雪七绝最佳。该诗结句云：“美人自古如名将，不许人间见白头。”用意新异，“与宋笠田明府‘白头从无到美人’之句相似”（袁枚《随园诗话》），极受诗界夸奖。佟鋐因爱其诗才，特筑艳雪楼供其居住。清乾隆中叶，随着主人的亡故，艳雪楼渐给人以荒败之感，但仍不时勾起文人诗家对旧楼往事的追忆。当年津门诗画名家金玉冈便多次到邵公庄，流连于艳雪楼，曾作《过佟蔗村艳雪楼故居》：“共沿流水到篱根，燕雀喧喧最小村。几点红芳遮破屋，满庭青草闭闲门。缥缃散尽残书帙，樵牧唯余旧子孙。艳雪犹名楼已废，海棠一树最销魂。”抒写了彼时艳雪楼的情景和内心的感受。
有清一代，艳雪楼始终盛名不减。据说道光年间有位来自京城的落第茂才叫张问荷，此人到艳雪楼故地，喜其人地双雅，于是便设野茶馆于其左近。茅草为棚，备桌椅茶具，入饮者花费甚少。张为引人入胜，设香灯猜谜为戏，中者敬一字一画或笔墨文具；不善猜谜者，主人则备象棋，供人手谈。诗人梅小树题其门曰“雨来散”，孝廉杨无怪题联曰“吃半杯无分你我，下一盘各自东西”。此事在津城传为美谈。