现今的铃铛阁中学旧时为稽古寺藏经阁，主体建筑两层，因阁基高出地面丈许，虽为两层，望上去却是巍峨轩昂，气势不凡。蜚声海内的“天津卫三宗宝：鼓楼、炮台、铃铛阁”，指的就是此“阁”。
铃铛阁为砖木结构形式的古老建筑，风格古朴庄严，通体雕梁画栋，蔚为壮观。关于它的坐落地点和修建年代，据《新校天津卫志》载：“藏经阁，在城外西北角。”《天津县新志》卷二十五载：“藏经阁在城西稽古寺，明万历七年（1579）建，重檐回出，风铃远闻数里，人呼为铃铛阁。”清人汪沆诗云：“駊駥高阁接青冥，甲乙签排贝叶经。静绮阑干看落照，忽闻天半响风铃。”且有小注称：“稽古寺有藏经阁，一名铃铛阁，杰崎西郭，可供远眺。”《志余随笔》描述说“阁两层，宽五楹，飞檐四出，如鸟张翼”，并且“椽端各系以铜铃，长尺余，四周多至千百，每风起铃动，先后疾徐，参差不断，声之到耳若有波浪，清澈可闻二三里”。在飞檐奇突的阁顶，四周屋脊房椽各端，皆系以精制铜铃千余只，不仅美化了整个建筑，又可防禽鸟栖息筑巢而玷污楼阁，真可谓一大景观。每有微风习习，铜铃便发出悦耳的碰撞声，传至数里，更为天津卫增色不少。随着时间的推移，天津人便将稽古寺这一整体建筑融为铃铛阁了，铃铛阁便叫响了。近年也有人经过考证认为，稽古寺与海会寺东西毗邻，铃铛阁当位于两寺之间，此说也有一定根据。
早年的铃铛阁内藏佛经16柜，其中《大藏经》几乎包括全部汉语佛教经典，版本上乘，十分珍贵。后因稽古寺年久失修，遂于清康熙三十八年（1699）由僧人含光及天津道署捐资重修，特请来南方名匠，仿照黄鹤楼款式修葺一新。同时扩建平房数间，以作考文之需。凡未进仕的读书人均可报名在此应试。官方命题，士子答卷，成绩优良者皆酬以奖金。从而吸引了许多学子，故当时铃铛阁又有“寒士赖以举火者不乏其人”之说。
《曝书亭集》卷六十七收入的《天津卫稽古寺重修藏经阁记》一文详细记载了当时铃铛阁的景况：“天津卫属京畿之冲，城之西门有稽古寺，藏经之阁峙焉。地近海多风，飞沙晦冥。岁未久，阁圮。浮屠含光者新之……夕阳在衣，风铃铮然，翔鸟上下，为之目旷心怡。含光语予曰：‘凡吾材之所需，井税之人，升盎之储，积之累年始成焉。惮阁之颓，而经藏将失也。’今缙绅学士，诵法周孔，其于《六经》百氏之书，旧闻放失，往往置勿问。而府州县学或倾废不治，不有愧于佛氏之徒也哉！浮屠之言，虽非圣人所与，而能崇奉其教，以兴废自任如含光者，殆亦圣人之徒之所进也。遂为文以记之。”该文作者朱彝尊（1629—1709）乃浙江秀水人，浙西词派创始人，康熙十八年（1679）以布衣举博学鸿词科，授翰林院检讨，参与修撰《明史》，曾多次来津。《天津卫稽古寺重修藏经阁记》的写作时间应在他50岁入选翰林之前。
清乾隆、嘉庆年间，津门文风大盛，铃铛阁又设置了藏书楼。书籍大部分为当时社会名流所捐赠，多为稀世之珍。海内孤本达数百种之多，尤以元、明人手抄本及六朝写经四十余卷最为珍贵。据《县志》载，每年农历六月初六为“晒经节”，是日阁内全部藏书均置于阳光下晾晒，驱虫防腐，并借此良机供人阅览，以飨读者。当时津门一些文人学士纷至沓来，先睹为快，一时间盛况空前。
光绪十三年（1887），因稽古寺僧人沙圆、普泽不守清规，先后变产挥霍，违律潜逃，寺内无主。邑绅崔铨、杨云章等十余人将寺院改作“稽古书院”，以经解诗赋课士。光绪十八年（1892），因稽古寺附近一木材厂失火殃及铃铛阁，可惜这一著名古迹被付之一炬，成为千古憾事。后来津人才有“鼓楼拆炮台倒，大火烧了铃铛阁”的说法。据说起火的原因是铃铛阁旁有空地不及一亩，被一木商购去栈存木料，并在阁旁建屋。有数人每日锯木，然后将所锯木板立在阁墙下晾晒。一日不慎失火，邻人闻警争先救火，而这个木商却持刀站在门口，禁止人们入内救火。木商只顾搬抢木材，时值西北风大作，火势蔓延，结果铃铛阁全部被焚，阁中藏经也未幸免于难。还有传闻，阁中所藏经书有数部为一乡邻居士借去抄阅，火后归还。果真如此，则那些珍贵佛经尚能保存若干，也算是天津的幸事了。
铃铛阁焚毁后，光绪二十七年（1901），由津门学者高凌雯、王世芸等倡议以稽古书院为基础创办天津普通学堂，并起名为“天津官立学堂”。随着历史的变迁，这所早期学堂多次更名为“官立中学堂、天津府中学堂、天津中学堂、河北省立天津中学堂、天津市立第一中学、直隶省立第一中学”等，新中国成立后改名为“天津市第三中学”。1960年第三中学迁校移址，原校址为现在的铃铛阁中学。
徜徉在芥园道上，你会瞧见铃铛阁中学那古朴庄重的门楼。在这块宝地上，我们看到了操场上那棵参天的古树又抽出了新枝，吐出了新绿。