在山路上策马奔驰，手握双枪左右射击，冲过敌人的封锁……这是电影《平原游击队》的第一个镜头，李向阳的伟岸身姿深深印刻在一代人的脑海中。电影百看不厌，英雄人人争说，李向阳这个响亮上口的名字，一度成为英雄的代号。
小时候唱过这样一首儿歌：“学习李向阳，坚决不投降，敌人来抓我，我就跳高墙；高墙不顶用，我就钻地洞，地洞有枪子，打死小日本。”这是游戏的儿歌，用在跳皮筋时，因为跳皮筋要跳上跳下，所以，“跳高墙”就是翻越皮筋，而“钻地洞”就是从皮筋底下钻过去。这个歌谣还有略微差不多的其他几个版本，但歌词内容大体相似。
民间儿歌不会凭空出现，也自然会有来头。这首儿歌的内容和电影《平原游击队》的剧情有关。该片剧情大致是这样：1943年秋天，身为游击队长的李向阳受命于军区司令，从山上下来，李向阳下山，是要深入敌后平原地区的一个县城，牵制进行大扫荡的日寇松井中队，阻止其进山增援，减轻日军对根据地的压力，同时还要保住存在县城附近李庄的公粮。李向阳策马奔驰的那个镜头，展现的就是他前去领命，此后李向阳与参谋长兵分两路，他率队前往家乡李庄转移粮食，而汉奸杨老宗发现这一情况后迅速向松井告密，松井带队包围李庄，情势十分危急。电影情节就是在这样的情境里深入的，李向阳的队伍被围，而他临危不惧，虽然是“敌人围困万千重”，但他却“我自岿然不动”。李向阳就此与敌展开游击战，以坚忍不拔的意志与敌周旋。因此，儿歌所唱的“学习李向阳，坚决不投降”确有所指，而李向阳采用的战术主要是地道战，所以说儿歌中所唱的“跳高墙”和“钻地洞”，也都是地道战的表现。
《平原游击队》是一部真实表现八路军游击队利用地道战的方式与敌激战的电影，比1965年上映的《地道战》要早十年。在拍摄这部影片前，摄制组曾到河北省清苑县（现保定市清苑区）的冉庄体验生活。当时，那些曾经历过地道战的人与地道俱在，有利于主创获得第一手的生活资料，这相当重要。“跳高墙”和“钻地洞”，体现了冀中人民在抗战中全民皆兵的智慧与勇气，村庄农舍里的锅台、柴堆、墙壁、水井等生活设施都成为地道的洞口和掩体。地道战“人自为战，村自为战，户户相连，村村相接”，使得冀中平原成为地下长城。地道战是李向阳采用的机动灵活的战略战术，是发挥游击战精髓的手段，但还不止如此。李向阳的游击队和松井中队斗智斗勇，互相侦察与反侦察，追击作战在地上地下、村里村外、城内城外这三个维度之间展开。李向阳火烧炮楼调虎离山，在敌人并未中计之后再出良策，他又三入县城，声东击西，瞒天过海，炸毁日军弹药列车，烧毁日军粮库，又再度诱敌深入，在李庄解救出被捕的乡亲，击毙了松井，松井中队全军覆没。李向阳有勇有谋，每每深入虎穴而毫不畏惧，尤其在关键时刻亮出“我是李向阳”的旗号，即可威震敌胆。这种英雄主义潜移默化，于是我所熟悉的那首儿歌应运而生。
毛泽东在《论持久战》一文中指出：“兵民是胜利之本。”其实李向阳并不是从天而降，他的这场抗日战斗是在其家乡展开，他的母亲也参与其中，他真正是从群众中来到群众中去的。电影《平原游击队》在1974年改编成现代京剧影片《平原作战》，其中有一句经典唱词：“霹雳一声春雷响，平原上谁不晓工农的儿子赵勇刚。”赵勇刚就是李向阳的化身。
电影《平原游击队》脱胎于邢野创作的三幕七场话剧《游击队长》。邢野是天津人，天津沦陷之后投身抗战，因受天津话剧之风影响而酷爱文艺创作，一直在文艺部门工作，先后任职于抗敌演剧队、陕北公学剧团、华北联大文工团、晋察冀军区第三军分区冲锋剧社、冀晋军区文工团等文艺社团。1952年，邢野在中央文学研究所工作时创作了这部话剧，因所长丁玲兼任《人民文学》主编，于是他把剧本交给丁玲希望发表，但丁玲认为《人民文学》不宜发表话剧剧本。1953年4月，人民文学出版社出版了《游击队长》单行本。同年，丁玲请文化部电影局局长陈荒煤把邢野调入电影局，让他把话剧《游击队长》改编成电影，合作者是剧作家羽山，取名《平原游击队》。电影上映之后在全国引起巨大反响，值得一说的是，主人公李向阳的扮演者郭振清也是天津人。