油价网近期报道称，全球石油消费量远超新发现量。挪威能源咨询公司Rystad数据显示，21世纪10年代初期，常规发现平均每年超过200亿桶，但2020年来已降至约80亿桶。近期常规石油发现量不足年度产量的1/3，且这一比例将持续下降，供需缺口需通过非常规资源开发、成熟油田强化开采或提升长期投资水平来弥补。
21世纪以来，全球油气勘探支出大幅削减，2025年已降至500亿~600亿美元，较2013年1150亿美元的峰值大幅下降。Rystad认为，这一变化源于全球油气勘探开发公司的战略转变，其勘探布局不再单纯以覆盖面积为核心考量。
近年来，国家石油公司和国际石油公司越来越关注高影响力盆地，包括苏里南深水盆地、纳米比亚奥兰治盆地和巴西盐下盆地，以及基础设施完善的近海勘探项目，并从成熟且回报率低的地区撤资。
当前勘探活动侧重于低成本的回接项目、优质地下数据、现有基础设施，以及能降低管理风险、提升投资回报的数字化工具。重大发现集中在少数几个国家或特定热点区域，凸显了勘探成果的分布范围日益收窄。新兴产油国借此机遇，通过优惠财政条款吸引外国投资，以增加收入并保障本国能源安全。成熟产油国则持续评估超深水、未开发远景区等勘探程度较低的区域，为长期增长预留空间，以遏制产量下滑趋势。
2006年，巴西桑托斯盆地的卢拉油田开采出规模可观的油气资源，可采石油资源量预计为50亿~80亿桶。该油田的成功开发主要依赖深水开采技术创新和开发计划（PROCAP）项目，通过可视化技术分析地质构造、确定潜在储层，实现极端深度下的油气开采。
2015年，埃克森美孚在圭亚那斯塔布鲁克区块的Liza-1勘探井获得发现，在1743米深的水下区域钻遇超过90米厚的优质含油砂岩储层。该区域此前曾有钻40多口干井的历史，此次发现堪称是突破性的勘探成果。埃克森美孚采用高分辨率成像技术绘制复杂地质构造图，利用高分辨率地震成像技术区分岩石特性，从而识别储层，并利用高性能计算处理复杂海量的数据集，实现勘探阶段的高效精准决策。
壳牌、道达尔能源和高浦能源正开发纳米比亚奥兰治盆地这一近年来极具潜力的新石油产区。项目采用半潜式钻井平台和钻井船，应对深水、高压和高温的复杂钻探环境；运用气相色谱法、定量金刚烷类分析等先进地质化学技术，分析源岩与石油成分；通过侧壁取芯、中途测试等密集电缆测井手段，确认储层孔隙度、渗透率及流体特性，为油气开发提供关键数据支撑。（李 峻）