地下储气库是美国能源基础设施的重要组成部分。根据国际天然气联盟的数据，截至2025年，美国共有403座地下储气设施，工作气量为1381亿立方米，在全球排名第一。
美国地下储气主要有三种形式，占比差异较大。其中，枯竭油气田储气占比最高，约为79%。得克萨斯州和路易斯安那州等传统油气生产州有大量废弃油气田，改造后可用于储气。其次是盐水层储气，占比约12%。盐水层由可渗透的岩石、沙子或砾石构成，能储存地下水。当其上伏地层为不渗透的盖层岩石时，就具备了优质储气层的条件，伊利诺伊州的含水层就是典型代表。占比最低的是盐穴储气，约为9%。盐穴是向盐丘（多位于墨西哥湾沿岸各州）钻深介于1000米~1600米的孔洞，注水溶盐后抽出盐水混合物形成的大型盐穴储气空间。虽然盐穴被认为是地下储气的最佳选择，但数量有限，因此成为近年来美国地下气库建设的重点发力方向。
项目进展
美国的能源公司早在1951年就开始在盐穴储存天然气，但真正的项目爆发期是近几年。随着LNG终端和替代能源产业的快速发展，美国地下储气需求持续攀升。一方面，页岩气革命推动美国天然气出口蓬勃发展，在将天然气超低温液化并运往海外前，需要大量的储存空间；另一方面，太阳能、风能等新能源发电受自然条件制约，存在间歇性和不确定性，天然气作为转型过渡燃料，被欧盟国家大量使用。在此背景下，美国原有储气能力已难以满足市场需求。
2024年，美国3家储气公司分别宣布了盐穴储气库建造或扩建计划，涉及密西西比州的Mount Olive、东得克萨斯州的Beaumont、西得克萨斯州的Pecos县，3个项目共计将新增580亿立方英尺（约合16.42亿立方米）的地下天然气储存容量，比美国目前盐穴储气总容量还高8%。
Mount Olive储气扩建项目：恩斯特罗天然气公司位于密西西比州的Mount Olive储气设施现有3个地下盐穴储气库，可储存224亿立方英尺（约合6.34亿立方米）的天然气。该公司计划2028年~2031年新建3个盐穴气库，将原有储气能力扩大一倍以上。新建储气库的存储容量为100亿立方英尺（约合2.83亿立方米），此外还将对两个现有盐穴进行扩容，通过增设天然气压缩机设备、水井、盐水排放井和管道设备等，再增加35亿立方英尺（约合0.99亿立方米）的存储空间。
Beaumont储气扩建项目：卡利切发展公司将对得克萨斯州Beaumont面积为90英亩的金三角储气库进行扩建。该公司目前在此拥有两个盐穴储气库，总工作气储量为140亿立方英尺（约合3.96亿立方米）。扩建项目包括新建两个地下盐穴，计划工期为2024年7月~2026年4月，建成后将新增144 亿立方英尺（约合4.08亿立方米）的储气容量。
瓦哈天然气储存设施扩建项目：怀特瓦特中游公司2021年从恩斯特罗天然气公司手中收购了瓦哈储气中心，成立瓦哈储气有限公司，主要向附近的阿瓜布拉纳和惠斯勒管道供气。该中心原有6个盐穴储气库，此次计划新增5个盐穴储气库，目前已获得开发许可，但尚未动工。全部开发完成后，整个中心的储气容量将达到100亿立方英尺（约合2.83亿立方米）。
盐穴储气库的风险
虽然盐穴储气有诸多优势，但也存在一定安全风险。储气公司通过向合适的盐层钻孔、注液溶解形成储气的空腔，注入气体后，需要取用时常采用向内注水将气体上举的方式。有报告显示，将天然气储存在盐穴中存在泄漏爆炸的可能。
过去曾发生过多起盐穴储气库事故。2001年，堪萨斯州Hutchinson镇一处盐穴储气设施发生天然气泄漏，甲烷沿废弃的井道向上扩散至地表并引发爆炸，造成两人死亡，191户家庭被迫撤离。2004年，得克萨斯州Liberty县一处盐穴储气库发生事故，60亿立方英尺（约合1.7亿立方米）的甲烷泄漏并燃烧殆尽。2020年，密西西比州Petal盐穴储气库发生严重泄漏，释放出近5000吨甲烷，其温室效应相当于14万吨温室气体。
环保组织警告称，过度使用地下储气设施会增加泄漏和诱发事故的风险。部分运营公司可能为追求利益过度充填天然气，导致储气库内压力过高，进而引发泄漏和爆炸。因此，政府的有效监管对于保障盐穴储气库的安全运行至关重要。