本报记者 马艺欧
在网球“中国赛季”品牌被正式提出的2025年，中国网球的精彩不限于九大高级别赛事，比如在阳澄湖畔悠然绽放的苏州网球公开赛，有其独特的光彩。
苏州与网球的渊源，要从苏州大学（其前身为私立东吴大学）说起。在苏州大学档案馆的馆藏档案中，东吴大学网球队的历史最早追溯至1903年。根据当年发刊的东吴大学第一本年刊《雁来红》记载，当时东吴大学共有8个学生社团，其中包括网球社团。
20世纪20年代，随着东吴大学对体育教育的重视，网球项目在校内蓬勃发展起来。百年之后，苏州网球公开赛开启苏州国际职业网球赛事的先河，该项赛事由WTA125女子比赛和ATPCH75男子比赛两项赛事组成。从级别来看，率先举行的WTA125比赛且不说比不过中网和武网这样的WTA1000赛事，也低于在宁波、九江举行的这几站WTA500和WTA250赛事。苏州网球公开赛WTA125比赛于今年9月底至10月初举行，赛期恰逢三大顶级赛事之间，不过苏网却毫无承压之感。10月下旬进行的ATPCH75赛，球员阵容在同级别比赛中也相当耀眼。找准定位，坚持长期主义，苏州网球公开赛展现出的闲适让人印象深刻。
赛事总监周云松认为，举办赛事之前首先要找好定位，不只是网球层面，还有城市特点。“对我来说，苏州最突出的印象就是休闲。所以我希望无论是来参赛的球员，还是关注比赛的球迷，都能在比赛中找到松弛感。”赛事的安排也围绕这个特点展开，球员住的酒店距离球场咫尺之遥，非常方便，房间的另一侧就是优美的阳澄湖。比赛之余，邀请球员参加各项文旅活动，感受苏州的城市底蕴。球迷既可以在球场与球员互动，也可以在旁边的草坪上惬意地欣赏比赛。
就关注度和影响力而言，苏州网球公开赛显然还无法与人们熟知的那些高级别赛事相比。但主办方并不为此担心，周云松表示，做好一项赛事需要一个过程，接下来3至5年首先是把当下的赛事做好，未来10年、15年，一步步走稳。他认为，网球世界并不是只有大满贯，欧美很多低级别赛事也做了几十年，很有味道。
对于苏州网球而言，这站国际赛无疑是具有里程碑意义。苏州非常具备开展网球运动的基础，这边经济富庶，现场观众的情绪表达方式与网球文化也毫无违和感。更重要的是，苏州本就是一座网球底蕴深厚的城市。苏州网球公开赛的到来，标志着苏州网球正式跻身国际网球赛事的舞台，开启了新的征程。相信在未来，苏州网球将继续书写属于自己的传奇，为中国网球事业的发展贡献更多的力量。