□ 席 项
9月，新疆的沙棘红了。红，有两层意思，一指果子成熟，二指出名。“来两瓶沙棘原浆”“要一杯沙棘菠萝茶”——在朋友的便利店，跟“沙棘”相关的饮料、果茶成了顾客们的新晋心头好。大概在6年前，沙棘就在本地流行过，不知从哪儿传开的，说沙棘“养脾胃、补气血”之类，母亲采了好些，打成豆浆，嗬，酸得舌头直打卷！如今再尝，绵沙的口感配上酸甜的滋味，有了生产技术的加持，沙棘真的红啦。
新疆阿勒泰地区的哈巴河县、布尔津县和阿克苏地区的温宿县、乌什县等地，沙棘广泛分布，一部分源自人工种植，另一部分是天然野生。过去，西北一眼望不到头的戈壁、大漠让许多人不敢在此安家，野生沙棘却和红柳、胡杨一起，不畏风沙，将劲韧的根牢牢地扎在沙石底下，守护着这辽阔而苍茫的土地。现在，沙棘红遍戈壁滩，五湖四海的游客蜂拥而至，嚣张的风沙退至高原之外，一杯杯被赞为“大漠甜浆”的沙棘饮品带着淳朴与坚韧，涌进人们的喉头和心间。
在乌什县，有一片原始沙棘林，因依山傍水、植被多、景色宜人，被开发为沙棘林湿地旅游景区，也是中国首个以沙棘命名的主题湿地公园，乌什县也因此有了“中国沙棘之乡”的美誉。
金秋时节，无论人工种植还是野生的沙棘，都陆续进入丰收季。驱车而入，远远地，总能看见人们采摘沙棘的忙碌身影。它的果实，跟枸杞差不多形状，略大些，一颗挨一颗挤成串，缀在带刺的枝头，被秋阳一照，像一大嘟噜金灿灿的葡萄，光影一转，又好似红彤彤的宝石。西北虽无红柿漫野的瑰美秋色，却因沙棘有着别样的“橙黄橘绿”。慢驶林间公路，不用格外去瞧，就能感受到林中的一抹抹橙红，炸了浆般强势地映入眼帘，又成大团的墨，在风中晕开，绘成壮秀的西北秋日。
托什干河起源于天山南脉，流经乌什县的这片原始沙棘林，水流充沛，在此处滋养出集果林、河流、湿地、沼泽及周边雪峰于一体的斑斓风光。站在高高的瞭望楼上，草木摇曳、沙棘吐红，群鸟振翅而过，水天共起涟漪，王勃的“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”在此刻变得具象。顺着河流漫游，小船轻晃，秋阳从沙棘林柔柔地照过来，鼻息间都是果子的清香。“咔嚓”，又一张照片定格，这次钻到一座石桥下，将托什干河的浅浪同远处的雪山同框，恰有半树红翠入了镜，真是美得晃眼。沙棘，是西北秋日为数不多的亮色，随你怎么拍，都绚烂。
在沙棘林游玩，最好带一两个小布袋，用来“捡秋”。景区内不得随意采摘，但掉在地上的野生沙棘，想怎么捡就怎么捡。最好别直接生吃，太酸，捡回家晾成干，跟秋梨一起熬汤，最是滋补。幸运的话，再捡些胡杨菇，同沙棘干为佐，炖一条肥美的冷水鱼，又鲜又醇。
沙棘是如何一步步火起来的？虽然它自身的味道偏酸，但它因含有丰富的维生素C和多种有机酸，被称为“神奇慧果”，也被“调试”出更被大众接受的口感，一红再红。
傍晚，住在景区外头的民宿或牧民家，大鱼大肉后，来一碗沙棘味满满的驼奶，又热乎，又香醇，别提多熨帖了。若想感受采摘沙棘的乐趣，天一亮，腰间挂上大布袋，跟着牧民打一天工。林间，果子挨挨挤挤地挂着，人们手快脚紧地忙碌着，忽然传来欢快的调子，我听不懂词儿，转身去问，古丽（维吾尔语，意为美丽的女孩）只是羞涩地笑，我想她唱的定是沙棘红了。
歌声里，是沙棘的又一层“红”：因沙棘增收致富，老百姓过上红红火火的好日子！