《东北抗日联军第一路军军歌》几乎每一个抗联老兵都会哼唱。它的创作者，是抗联第一路军司令员兼政治委员杨靖宇。
杨靖宇，一位身高超过1米9的大汉，铁血将军也有柔情似水的一面。他明白，口琴能吹曲儿，曲子能提振人心。口琴虽小，却是作用一点也不比钢枪小的第二支枪。每当战斗间隙，每当行军宿营，杨靖宇就手把手地教战士们学音阶，讲音符，吹口琴。没有口琴的战士就拿起吃饭用的盆和碗来敲打，有的战士干脆拍起手，跟着口琴的节拍合奏。
时间长了，这支简陋的“口琴乐队”，竟然把曲子合成圆满乐章。它激励着在密密的森林里、在高高的山岗上战斗的抗联官兵。
1939年冬，第一路军遭遇日伪军疯狂“围剿”。零下30多摄氏度的严寒里，部队早已断粮，充饥的杂草也几近无处寻找。茫茫雪地上，战士们紧紧依偎在一起，彼此温暖着……
忽然，一声琴音刺破沉寂。随之，一个战士轻轻哼唱起“我们是东北抗日联合军，创造出联合军的第一路军……”这声音哽咽微弱，却像星火一样，点燃了寂静的黑夜。接着是第二个、第三个……很快，整个队伍都跟着唱了起来。歌声从低吟变成呐喊，唤醒了战士们心中不灭的信仰，孤军并不孤独，绝境却不绝望。在那个至暗时刻，小小的口琴成了抗联官兵向死而生的精神武器。
恶劣的战斗环境，悬殊的力量对比，惨重的流血牺牲……艰难度过1940年春节，杨靖宇身边的战士越来越少。2月18日，最后两名警卫员也牺牲了……
2月23日，几个上山砍柴的村民，无意中发现了脸上、手上全是冻疮的杨靖宇。此时的杨靖宇，已经5天5夜没有吃饭。其中一个村民劝道：“投降吧！”杨靖宇凄然一笑：“老乡啊，如果中国人都投降了，还有中国吗？”村民们哪里知道，如果杨靖宇投降，不仅可以脱离死境，而且能够得到日本人许诺的高官厚禄。
那一天，杨靖宇倒在了林海深处，中弹的右手鲜血直流，左手紧紧握着手枪。那一天，是正月十六。
残忍的敌人剖开杨靖宇的腹部。他们想弄明白，这个在冰天雪地中被围困整整40天的抗联将军究竟吃了什么，才会拥有如此顽强的战斗力？让敌人震惊的是，杨靖宇的胃里竟然没有一粒粮食，只有草根、树皮和棉絮。
在杨靖宇将军为数不多的遗物里，有一支被磨得发亮的口琴。这支口琴，曾经陪伴抗联战士一次次走出绝境，可最终却没能留住将军的生命。将军将35岁的生命年轮镌刻在了这口琴之上，化作了精神火种永续传承。
将军的后人，如今在各自的岗位上默默奉献；将军生前创建的队伍，现在是现代化的人民陆军序列中的“杨靖宇支队”。
而生活在白山黑水间的幸福的人们，正是杨靖宇和千千万万抗日英烈希望看到的模样。