妖，在中国文化中是一种奇趣的存在，是日常生活琐碎平庸的田地上长出的怪诞的果实。穴地钻洞的老鼠忽然长出翅膀，盗取人的头发挂在房梁上，像柳枝一般在晚风中飘荡；山中的白蛇会化作美人，在西子湖畔寻觅她的情郎，草木皆兵不再是譬喻，而是真的长成了手持刀剑的兵将模样，在凄凄斜阳下捉对厮杀，还有那平日豢养的猫，忽然说起了人话，招呼铲屎官赶紧把小鱼罐头打开。
妖之所以为妖，正在于它违反了我们常识规则，又肆无忌惮地展现在人们面前，带来惊骇，也带来好奇。所以人们一面且惊且奇，一面又忙不迭地寻找搜罗这些妖物。《西游记》《封神演义》这样的古典小说中如果没有了妖怪的存在该是多么无趣。时下热门的仙侠影视剧也少不了妖怪的登场。虽然故事的结局，大都是妖被降服，非常重新回归正常。但那迷惑视听的妖言，那蛊惑人心的妖术，依然是如此令人着迷。
妖由人兴，妖怪，是人类想象的造物，既是出自对自然的敬畏，也是对超出常识外反常事物的好奇与恐惧。正因为妖怪与人类若即若离，既远既近的关系，所以人类才对妖怪如此着迷。古代的志怪文学传统，到近代科学进入而产生的妖怪学研究，乃至今天时下的口头语“作妖”——即使这世上真没有妖，人类也会作一个出来。