在世界范围内，经济学正在遭遇一场有关意义的危机：被认为既不能为人们提供经济事件或经济演变趋势的预测，也无法为未来提供其学科方案。在2008年金融危机爆发时，经济学家手忙脚乱。人之行为的复杂性和不可测量性使经济学家集体受挫。这虽然不是经济学第一次在“真实世界”跟前溃败，却也是从那以后，质疑经济学的呼声越来越密集。全球各种语言的都有，在中文网络世界，曾经多次登上热搜的“建议专家不要建议”（专家不少都是地产、金融等行业的经济研究者）是一例。2019年的诺贝尔经济学奖得主阿比吉特·班纳吉、埃斯特·迪弗洛还撰写《好的经济学》一书分辨“好的”和“坏的”经济学观点，试图通过此种简单的分辨工作为经济学重塑声望。再观现代经济学的论文论著，过度的数学化和专业化，反倒让“全书没有一个数学公式”成为其他图书的宣传方法。
现代经济学是如何被披上这层形象外衣的？
当人们往历史上追溯，直至现代经济学诞生的前夕，一个百余年前的人名开始浮现：Alfred Marshall，阿尔弗雷德·马歇尔。他似乎是这一切的罪魁祸首，为现代经济学制造了麻烦。
生于1842年的马歇尔终结了经济学的“先验”年代，开启了现代经济学的大门：专业化、数学化；格式、图表、公式；与伦理研究分离。他是现代经济学麻烦的制造者，还是现代经济学规范的建造者？1924年7月13日，马歇尔去世。1995年，经济学家戴维·科兰德不客气地说：“马歇尔过时了，对本科生来说，（他的理论）充其量是一块教学垫脚石，此外，与现代经济学很不相关。”他无疑已经进入经典经济学家的殿堂，不过谈论马歇尔的人却变少了。在课本或经济史无法绕开“马歇尔”的时候他才会被阐释一番。在读者心中他的名字也不如其他古典经济学家那样熟悉。人们忘记了他如何审慎地，并有先见地谈论经济研究。