新京报讯 （记者张璐）6月1日凌晨2点，鸟类专家和志愿者来到颐和园东堤上。在静谧的夜色中，他们打着手电筒，用捕鸟网将廓如亭围住。4点多，在廓如亭中栖息的雨燕活跃起来，纷纷出巢觅食。快速飞翔的雨燕撞网的那一刻，便被束缚得老老实实。
志愿者们轻柔又麻利地将雨燕从网上取下，装入专用的白色小布袋，交付测量小组。天色蒙蒙亮，测量小组人员戴着头灯，使用弹簧秤给雨燕称体重，用游标卡尺测喙长和头喙长、跗跖长，使用钢板尺测体长、翅长、尾长，记录员记录相应的数据。
接着，他们将带有全国鸟类环志中心通讯地址和唯一编号的特殊金属环固定在鸟的小腿上，然后原地放飞，以便在其他地点再次捕捉或观察到这些鸟儿，研究其迁徙规律及种群动态。
自上世纪90年代颐和园在廓如亭首次开展雨燕环志工作以来，这项工作已开展了二十余年。
北京雨燕作为极少数以北京命名的鸟类，不仅是北京的代表性鸟类，更具有独特的生态和文化价值。根据2022年公布的研究数据显示，北京雨燕的秋季迁徙大多始于7月中旬，它们离开北京，向西北进入蒙古国，进而向西进入我国新疆北部，由准噶尔盆地进入中亚地区，8月中旬越过红海，9月初到达非洲中部，在刚果盆地或邻近区域内进行40天的短距离移动。然后缓慢南下，最终于11月初到达越冬地——海拔约1000米的南非高原，全程14733公里，用时111天。
在结束了越冬期长达100天的游荡生活后，北京雨燕于次年2月中旬开始向北迅速移动，在刚果盆地东部逗留近1个月。随后，它们转向东北，于4月初离开非洲，日夜兼程，在4月下旬回到北京，全程13572公里，用时64天。在整个往返迁徙过程中，北京雨燕的飞行共覆盖了亚洲和非洲的37个国家。
近年来，雨燕在北京的栖息范围逐渐扩大，从颐和园、正阳门等古建筑到天宁寺桥、百子湾桥等高大桥梁，都能发现大量雨燕栖息繁衍。
这些空中的“精灵”生态习性独特，喜欢在高大建筑筑巢，这归因于其独特的身体构造。雨燕跗跖很短，且脚趾结构是四趾向前的，一旦落地难以再次起飞，繁殖期也只能在高空借助一定的落差完成起飞，在高大建筑筑巢可以从高空自然跌落展翅就可以飞行。颐和园是北京雨燕的重要栖息地，这里的巢址高大，且水面上的大量昆虫为其提供了适宜的食物。
随着科技发展，除了金属脚环，科研人员也使用了卫星追踪的方式。此次16只“身强体壮”的雨燕被佩戴上了卫星接收器，接收器能更加精确地追踪到雨燕的迁徙路径和活动范围，这些数据用以记录雨燕的生存状态，也为雨燕保护工作提供科学依据。