“郊”者，处于城邑以外。郊区，靠近城市并受城市行政机构管辖的区域。这是一个无法翻译为英文的词语，若是以“suburb”“extra-urban”“peri-urban area”或其他类似的单词来表述中文的郊区，都未必恰当。
当我们在日常生活中说起“到郊区去”，一般指的是某种具备乡村风物、传统习俗的去处，并有绿绿的田野小溪。而当我们谈起“住在郊区”，就不是那个主要用于观赏的景观了，在那里，建有住宅高楼，鳞次栉比，或成团状，或成条状，再往外围走一段路，或许能看见铁路、农田、产业园。假如我们换个词，它是不是“城中村”或“城乡接合部”呢？似乎也不是。它不是别的去处，它是郊区。它是农耕的，也是城市的，它曾经是乡村、乡镇，还可能是县城，它是一种文化，也是一个行政范畴。在城区居民看来，它是一片偏远的、分散的、靠近其他地方的模糊区域。纵然是英语“suburb”中的郊区，在本世纪也走向了文化和社会的边缘，发生在内城的缙绅化持续将贫困、犯罪和毒品转移到郊区，加速社会分层，改变“suburb”的含义。
在今天的中国城市，有不计其数的人居住在郊区。以北京和上海为例，在第七次人口普查中，过半的人口登记和居住在郊区。在广州、深圳、杭州、天津、成都等其他城市，亦有类似比例。我们住在郊区，向城区奔跑、追赶。大多数时候，我们看到的是郊区的背影，还未看到的，也是它的背影。