蝉壳子的中药名叫蝉蜕，乡下也常叫知了皮、知了壳，是知了幼虫破土爬树蜕下的空壳。它是一味常用中药材，可调理多种病症，昔日村里乡亲们都会捡拾卖给药材收购站，贴补家用。
上世纪六七十年代，我老家塬上塬下林木成片。盛夏一至，万千蝉栖满枝头，天晴时，蝉鸣从清晨响到日暮，此起彼伏，喧闹地填满整个盛夏。
当年我和两个弟弟在太原城里读小学，一放暑假，父母忙于工作无暇照看，便把我们送回乡下，交由爷爷奶奶照料。我们兄弟仨合计着，趁着整个暑假捡拾蝉壳子，卖到镇上收购站，凑齐新学期的学费。
刚回村里，我们就扛上长竹竿、拎着竹篮子，跟着村里小伙伴往野外跑。蝉壳子大多附着在树干上，一两丈高的树干中部最多，浅黄干枯的外壳牢牢贴在树皮上，一眼就能看清。低处的伸手就能摘，高处的只需用竹竿轻轻一捅，蝉壳子便应声落下。药材站收蝉壳子的标准十分严格，沾了泥土、残缺破损的都会压价，因此我们捡拾时总是格外小心。
村外水渠两岸是寻蝉壳子的绝佳去处，几乎每棵树上都能有所收获。两个弟弟拎着竹篮子，仔细搜寻树下，把我捅落的蝉壳子一一收好，一趟下来常常能捡到上百个。不少蝉壳子还会落在玉米叶片上，每当发现一处，我们都会兴冲冲跑过去，小心翼翼摘下，轻轻放进筐里。
每日早上出门前，奶奶总会反复叮嘱我们戴好草帽，趁早出门，中午归家，生怕午后毒辣的太阳晒伤皮肤。我们也听话，捡拾时始终躲在树荫下避开暴晒。整个暑假，我们每天都能捡满三四篮子蝉壳子。积攒到差不多时，爷爷便带着我们到镇上的药材收购站。工作人员见我们的蝉壳子干净完整，次次都夸是上等货，给出的价钱也十分可观。印象最深的一回，单次就卖了八元，整个暑假一共卖了三十多块。那时候一个孩子一学期学费才两块五，这笔收入在当年算得上一笔巨款。
回到太原家中，父亲先用这笔钱给我们配齐了作业本、墨水、钢笔等学习用具。除了给我们少量的零花钱外，有一次还给我们三人各买了一本小人书，那份欢喜，我们足足回味了好几天。
捡蝉壳子的那些暑假，磨出了我们自立坚韧的性子，也让我初识了不少可入药的虫类药材，除蝉蜕外，还有蚕蜕、土鳖虫、蝎子等。这段苦中带甜的旧时光，是我心底一段温暖又无比珍贵的回忆。
彭庆东（太原）