古人云：“民以食为天”。粮食是关系国计民生的头等大事，储备粮是国家的重要战略物资，它起着平抑粮价，赈灾备荒，备战应战的作用。历朝历代都把粮食储备建设放在重要位置。
商代晚期，国家储备粮食已有一定规模。西周时期，设立了大司徒一职，管理粮食仓储，实施粮食救济政策等，这是国家粮食储备管理机构的雏形。战国时期，魏国和楚国提出了“平粜法”，有了平籴平粜制度，以平抑粮价，避免“谷贱伤农，谷贵伤民”。
储备粮制度的设立，始于汉代。汉宣帝时建“常平仓”,以官府之钱，收集谷米，谷贱则入，谷贵则粜，意为备荒，以后历代大都沿袭采用。
隋开皇时期正式设立了义仓，使赈灾活动由一种临时的救济措施，成为一种经常性的政策机制。其基本精神是“取之于民，用之于民，专粮专用”，有效弥补了过去单靠官仓赈济的不足。义仓制度在唐宋加以发展，成为历代王朝为备荒年而设置的粮仓。
隋朝时期，长孙平创议“立义仓于社内，建置仓窖以储积谷”，又出现了“社仓”制度。义仓和社仓在隋朝时可以互称，两者定义角度稍有不同。唐朝时期，义仓和社仓的概念逐步分离出来，义仓由州县一级政府设置，社仓由社（百姓25家为一社）一级来设置。明代将义仓称之为社仓，粮谷由社民捐输，以备饥荒。清代规定，州、县设常平仓，市镇设义仓，乡村设社仓，互相区别。
在历代储粮中，还有正仓、太仓、军需仓、预备仓、广惠仓、同善仓、丰备仓、储济仓等，多为中央政府管辖。这些粮仓在各朝代名目不一，设立时间呈阶段性，有时附贮常平仓。古代沿革时间较长的储备粮食仓储制度，主要有常平仓、义仓和社仓。
常平仓制度。汉宣帝时，粮食连年丰收，粮价下跌。在大司农耿寿昌倡建下，创建了官仓，“常平仓”。“常平”就是指常使谷价如一。
唐朝是我国封建社会最强盛的时期之一，粮食储量达到了前所未有的水平。唐太宗进一步加强常平仓建设，为防止粮食变质，规定了粮食的储存期限，“粟藏九年，米藏五年，下湿之地，粟藏五年，米藏三年，皆著于令。”公元714年唐玄宗修常平法，除“地下湿，不堪贮积”的南方地区，诸州都要建立常平仓。同年，规定平籴价格，谷贱时加时价外3钱籴。唐朝规定，对保管粮食不善的要追究责任，建立了较为完善的灾情逐级奏报制度，以及时救灾解困。
992年，宋太宗时期建常平仓。1006年，宋真宗下诏在京东、河北、江浙等多地设置常平仓，并细化了储备粮管理制度和粮食税赋收缴办法。谷价下跌时，高价买进，谷价上涨时，低价卖出，每斗买进卖出的差价，一般为三至五文。公元1018年，常平仓基本覆盖了北宋疆域。宋英宗时，常平籴粜数量已达到入50.1万石、出47.1万石，为物价稳定和经济发展起到了一定作用。
元代及明初，督促官吏多积米谷，仿效“平粜”“常平”办法，春季出借，秋季归还。1573年（明神宗万历）以后，规定郡、国府库尽入国库，废除常平办法。1653年（清顺治10年），复建常平仓。1660年又立“常平仓法”。1679年（康熙18年），对常平仓进行了整顿。
义仓制度。“义仓”，亦称“富人仓”。其制度源于北齐，始设立于隋，盛于唐，为历代封建政府备荒而设置的粮仓。公元562年，南北朝时北齐武成帝时，令各郡设置“富人仓”，每人每年出义租五斗，进“义仓”储备。隋开皇5年（585年），工部尚书长孙平奏请设立义仓，后形成制度。
隋政府“令诸州百姓各建义仓于乡里，依其所得各出粟麦若干，或义捐，贮之于仓，遇有饥荒，以其谷赈之。”因设在里社，由当地人管理，因而亦名社仓。后又定积储之法，准上中下三等税，上户不过1石，中户不过7斗，下户不过4斗。
唐太宗时，对义仓规定“每亩各纳粮2升，商贾无田者分等出粟于仓，饥馑时用为赈济”。唐高宗永徽二年（651年）改为按户出粟，上上户五石，余各有差。唐玄宗以后更把义仓税定为国家正式赋税收入。唐朝天宝年间，全国义仓积谷超过常平积谷的数量。公元618~840年，唐朝廷实施的136次赈济中，有106次出于义仓。
宋代义仓粮源主要来自正税之外的另项输纳，即民户按两税基准比例（5%-10%）缴纳义仓谷钱于县。宋代义仓除了赈贷，还兼顾赈粜，尤其是南宋比较常见。元代元世祖时期义仓的运行方式是：“丰年米贱，官为增价籴之；歉年米贵，官为减价粜之”。由于义仓赈济便利，得到了大力推广。公元1288年，储粮为31.55万石，对元朝赈灾发挥了积极作用。明代称之为社仓，粮谷由社民捐输，以备饥荒。
清代的义仓始自顺治11年。清康熙18年（1679年），诏乡村立社仓，市镇立义仓，其谷均由士民捐输。雍正时期，义仓在很多省份普及。乾隆时代义仓达到鼎盛时期。清义仓设在市镇，民办民管，更为贴近百姓。义仓积谷，历代名为民管，实为官有。
社仓制度创建于隋代，盛于清代。公元1181年，南宋孝宗时期，社仓成为常规化的粮食储备制度，取得了“乡四五十里间，虽遇凶年，人不阙(同缺)食”的效果。社仓贴近百姓、官督民办，粮源来自三个方面：一是从常平仓借入；二是由富户自愿出借；三是由民户自筹。通过仓息的滚动，在形成了相当的积累之后，社仓还出现了赈粜方式，既可以防止豪富操纵米价，又可以使社仓谷本有增无减，保证灾荒时赈贷正常进行。
明代中后期，朝廷大力倡导社仓建设，由于社会环境不佳，社仓未能兴盛。
清代的社仓始自顺治时期，雍正时期得到大规模发展。雍正议定社仓之法，对社谷的筹集、仁善捐助者的奖励，以及管理形式和办法作出了明确详细的规定。乾隆时代是社仓的鼎盛时期。其间，乾隆皇帝放宽对设仓的管理权力，各地可制定适合本省的政策和条规，全国社谷储量呈现良性循环稳步增长的态势，储粮最多的四川达到90万石。
从历史的发展我们可以看到，常平仓、义仓、社仓制度的发展，发挥了国家、地方、民间的储粮积极性，为救灾度荒，稳定社会经济发展发挥了积极作用。现在我国中央和地方储备粮食充足，成为粮食安全的压舱石，是任何时期不可比拟的，已不再实行民间粮食储备。
□梁建军