杜虎符，就是外形做得像老虎一样的“符”。这种虎符一般都是从虎头到虎尾，沿着背脊的中线剖开为左右两半，虎身的两半都铸刻有文字，一半给君王和中央政府，一半放在地方将领或军事首长那里。
它“小”而“精”，杜虎符长9.5厘米、高4.4厘米，普通人一掌可握，但它却是调动千军万马的“终极权限”。它的工艺以“青铜浇铸”为胎，“错金”铭文为魂，上面40个字用近半毫米宽的金丝镶嵌而成，可谓极尽奢华。这不仅体现了君王与将领身份的尊贵，也使得铭文更加清晰醒目，不易磨损，确保了信物的严肃性和权威性。
杜虎符的重点是“符”，“符”是中国古代凭证制度当中重要的实物。当然凭证制度中另外一个重要的实物就是“节”，通常两类东西被合称为“符节”。
如果古代一个国家要派中央政府的某个公务员离开首都，去下面遥远的基层县政府办理一件公务，公务员在进入县政府进行工作交接的时候，口说无凭，得要带一些能够证明身份的东西，一般是君主派出的使节所持有的凭信，这些东西我们称之为“节”。
若是国家有战争发生，张三将军去领兵打仗，有3000个士兵可以给他带走，这个时候，如果直接就去了兵营说，“皇帝说可以带走3000个士兵”，其实一个士兵都带不出来。这样的大事需要可靠的凭证，仅有诏书不安全，还需要另一种东西来确保，这个东西就是“符”。所以有了诏书，再带一个君王给你的“符”，和原来在军营里留着的“符”，能够非常紧密地合在一起，才可以真正带走这些兵。它还可以作为传达命令、调兵遣将的信物，而且也是身份的证明，是可以出入国境、军营等地的凭证。
战国晚期秦国军队去围攻赵国首都邯郸，那时秦国基本上想打谁打谁，见谁灭谁。这时诸侯国经常要合在一起去抗秦，才能勉强跟秦保持一个平衡。所以当邯郸被围得眼看就要不行的时候，赵王就派人去向边上的魏王求救了，魏王有点犹豫和纠结，形势非常紧张了，再不将魏国大军和赵国大军合在一起去打秦兵的话，很快邯郸就会被破了。
在这个时候将军们都知道要战斗了，可是关键没有魏王的兵符。要是没有魏王的兵符，士兵不会听命令去做军事上的调动。这时战国著名的信陵君魏无忌，通过说服魏王下面的一个宠姬，偷偷地把魏王的另一半虎符偷了出来。然后他凭借虎符假借王的命令，让魏赵两国军队联手，一起解了邯郸之围。这就是中国成语故事里很著名的“窃符救赵”。
杜虎符为站立虎形，线条流畅，肌肉有力，充满了蓄势待发的力量感，这与秦国崇尚武力、耕战立国的精神气质一脉相承。其上的文字，属于“秦书八体”中的“刻符”体，篆书结构严谨，线条刚劲，是研究战国晚期秦国文字演变的宝贵实物。它静静地躺在陕西历史博物馆的展柜里，那上面的手纹藏着岁月的惊涛骇浪，在某个午夜或黎明，仿佛能听到那个风起云涌时代里的调兵遣将之声，看到一场场关乎国运的博弈如何因这小小的“密码”而转向。
□胡艳萍