1999年9月26日这一天，山西境内国铁最后一台“前进”型3131号蒸汽机车从太原北机务段光荣退役，我当时拍摄下了该段干部职工与退役火车头合影的珍贵镜头。从此，为山西铁路服役了92年的蒸汽机车从公众的视线中消逝，成为了时代的记忆。
新中国成立前，山西境内只有两条铁路。一条是法国人于1907年建成的正太铁路，一条是1933年修建的同蒲铁路。修建正太铁路前的1906年，法国人在今太原五一广场东南处，首先建起了蒸汽机车洗修库，定名为太原车房。
正太铁路最初建成时，只修到石家庄，也是窄轨，1933年交回中国后，1939年才改为标准轨。初建成的同蒲窄轨铁路，北端只修至韩家岭十里河南岸，南端则与黄河相隔，所以形成了山西窄轨铁路“死胡同”的历史。1940年北同蒲铁路由窄轨改为标准轨，正太铁路改名为石(家庄)太(原)线，南同蒲铁路窄轨拨宽工程也于1956年1月28日完工。到了1958年，连接南同蒲线和陇海线的潼关黄河便桥建成通车，结束了山西窄轨铁路“死胡同”的历史。
“火车跑得快，全靠车头带”。火车头的更新换代标志着铁路设备的现代化进程。解放初期，山西铁路主要使用的是德国、日本生产的杂牌蒸汽机车，如日本产的斯洛5型机车,担当石太线、北同蒲线的客货列车牵引任务,牵引吨数仅有500余吨,运行速度每小时30多公里。进入上世纪60年代，国产建设型蒸汽机车投入运营，逐步取代了莫克6等型号的外国机车。1971年国产前进型蒸汽机车投入运营，由此解放初使用的KT5等外国机车全部被淘汰。上世纪80年代初，太原北站铁路枢纽连接的西山支线，以运载太原市西山杜儿坪、官地煤矿的原煤为主，时称西山煤矿，使用的就是蒸汽机车牵引运煤列车。
1982年9月27日，石太线阳泉站至太原北站间双线电气化改造工程竣工，开启使用电力机车牵引的新纪元。到了1984年，迈开了由蒸汽机车向内燃机车过渡的步伐，先后有了东方红、东风4和东风7等机型。进入本世纪后，大秦重载货运专线铁路上奔驰的和谐D1、D2型国产大功率电力机车，牵引运煤载重量分别达到了1万吨、2万吨。
1992年4月，北京铁路局下辖的山西境内太原、大同、临汾3个铁路分局中，太原铁路分局管内正线率先全部更换为内燃和电力机车，只保留少量的蒸汽机车用于站区内调车作业，从此结束了蒸汽机车牵引客货车85年（从1907年算起）的历史。取而代之的是进口和国产内燃、电力机车火车头，行驶速度更快，牵引吨数更大。
而今，老蒸汽火车头早已从众人的视线中消失，山西火车头的变化是中国火车头历史的浓缩，实现了从蒸汽机车、内燃机车、电力机车到动车组列车划时代的飞跃，人们坐火车的出行时速也从慢悠悠行驶的60公里到疾速的350公里。
梁俊生（太原）
1.1962年大同机务段蒸汽机车司机们与车头合影。
2.上世纪60年代南同蒲铁路运行的客货混合列车。
3.1999年9月26日，在太原北机务段机车停留线上，部分干部职工与即将退役的山西境内国铁最后一台蒸汽机车合影留念。
4.上世纪80年代初，太原北机务段的蒸汽机车司机(左)向担任列车检查与维修的列检人员反馈列车途中的运行情况。