在山西地方铁路的发展年轮里，一条蜿蜒于晋东南群山的铁轨，藏着半个多世纪的风雨沧桑。这条上世纪50年代诞生的西安里铁路，全长仅52公里，却以“我国首条国铁1435毫米标准轨距地方铁路”的身份，在史册上留下了厚重一笔。
1954年，勘探队在长治西安里山区的煤海之间，意外探明一座储量超300万吨的铁矿石宝库——这正是长治钢铁厂亟待补给的“工业口粮”。为打通矿石运输生命线，修建铁路专用线迫在眉睫。彼时，国家规划的詹东铁路（后融入太焦铁路体系）途经长治，晋东南专署全程参与前期筹备，积累的经验为西安里铁路修建注入了底气与信心。
1958年7月，“大跃进”热潮席卷太行，西安里铁路正式破土动工。晋东南专署举全区之力组建建设指挥部，专署副专员程守创挂帅出征，各县青壮劳力自带工具奔赴工地，以工代赈的旗帜在山谷间飘扬。“一不怕苦、二不怕死，以最高质量、最快速度、最低造价完成修路任务”的口号，化作凿山填谷的无穷力量。52公里线路跨越故县、壶关、平顺三县，丘陵沟壑纵横交错，高填深挖的工程量远超预期。筑路大军以“铁臂劈开千重山，双手填平万丈渊”的豪情，抢晴天、战雨雪，棚屋为家、粗粮为食。机具匮乏便“一把铁锹两只手，一个平车两轱辘”肩挑背扛，石料短缺就挥十八磅大锤、喊着震天号子破石锻造。
经过两年零十个月的艰苦鏖战，终换得钢轨铺通的荣光。1961年5月，长治故县至壶关常家池段顺利通车，特制的纪念章上，刻下了太行儿女的奋斗年轮。此后，乌黑的矿石源源不断运往长治钢铁厂，为地方工业筑牢根基；每月双号开行的客运小火车，更成了沿线百姓的“幸福摆渡”——8分钱的区间票价、3角钱的全程车费，让闭塞山区连通了外界。物资交流大会时，车厢座无虚席，老乡们甚至站在空货厢里赶路，汽笛声、轰鸣声与喧闹声交织，成为60后、70后心中不可磨灭的集体记忆。
上世纪60年代中期，中苏关系破裂，边境摩擦频发，我国陷入四面受敌的困境。1969年，“要准备打仗”的战略方针提出，“三线”建设在全国轰轰烈烈展开。作为战备铁路——北太焦线的重要支线，西安里铁路被纳入技术改造范畴，续建工程承载着经济服务与战备运输的双重使命，从常家池站向平顺新城村延伸。
1970年1月，续建工程启动，一场更为严苛的攻坚战拉开序幕。长治、平顺、陵川三县按“立场坚定、根红苗正、历史清白、劳动积极、身体健壮”的标准，选拔上千名热血青年组成民兵团。他们在山沟打土窑、挖地窝扎营，窝窝头就山泉水果腹，寒冬腊月睡在四面透风的工棚，不少人冻伤手脚仍坚守岗位。开山凿隧道全靠人力，打锤声、凿石声、号子声、开山炮声日夜回荡在山谷，民兵们哪里危险往哪冲、哪里活重往哪去，将太行老区的拼搏精神熔铸进每一根枕木。工地开展的“五好战士”“四好连队”竞赛中，红彤彤的笔记本、厚实的毛毯，成为物质匮乏年代里最珍贵的荣誉勋章。1973年1月17日，铁路全线贯通，11个车站串联起52公里的生命线，这条我国首条国铁标准轨距地方铁路，正式全面运营。
此后十余载，西安里铁路隶属于长治钢铁厂，客货并举、以货为主，成为服务多家企业、滋养地方经济的“钢铁动脉”。然而时光流转，上世纪九十年代，铁矿石日渐枯竭，公路运输异军突起，加之管理权限与行政区划的错位——设备扎根山西，管理权却属郑州铁路局，太原铁路局想管不能管，郑州铁路局不屑于管，这条曾繁华喧嚣的铁路渐趋沉寂。沿线车站人去楼空，站台杂草丛生，锈蚀的钢轨在风雨中默然矗立，昔日荣光归于寂静。
幸运的是，它并未被时光彻底掩埋。2012年，冯小刚导演拍摄电影《1942》时，一眼相中这条铁路，将其作为取景地，还原了特定年代的场景，也让这条沉睡的铁路再度进入公众视野，成为人们追寻乡愁、怀旧打卡的去处。而今，喜讯传来，涅槃重生的序幕已然拉开。“长治西安里铁路废弃段将改造为太行山大峡谷旅游观光铁路专线”的消息，在关注这条铁路的人们心中漾开层层涟漪。
这条藏在群山之中的地方铁路因铁矿而兴，因战备而盛，因时变而寂，如今又将因文旅而重生，每一道钢轨的锈迹里，都镌刻着时代的印记。
曹俊口述梁俊生整理（太原）
1.西安里铁路上的新城大桥建成后的纪念照。
2.西安里地方铁路建成后颁发给参与者们的纪念章。
3.一度归于沉寂的西安里小站等待重生。
4.西安里建设兵团长铁二十三连合影。
5.当年建设铁路的民兵合影留念。