大别山的山泉，由北向南，顺流而下，七弯八拐，流经湖北红安县永佳河镇。日复一日，年复一年，山泉渐渐丰腴，形成一条贯穿镇区的河流。此河边村人见河水清澈如鉴，便用河水及河边井水，用传统方法加工皮子（千张），没料到，一做就做成了一方风味，当地人将其称为永河皮子。
永河皮子从大豆变成皮子，传统方法主要五道工序：选豆浸豆：挑选当年的新鲜大豆，放进清水里浸泡，冷天大约浸泡一天时间，热天浸泡时间稍短一些。大豆在水中渐渐变得鼓胀，淘洗捞起之后，便将其滤干，准备入磨。
磨豆袋浆：传统的方法用石磨磨豆，金灿灿的黄豆从磨眼灌进去，白花花的豆浆从磨里雨帘般地流下来。接着是袋浆。将豆浆打入浆袋后，双手握住“十”字两端，不停地摇动，浆水淅淅沥沥地流入盆里。摇动一会儿，浆水像雨点滴落，浆水快滴完的时候，便掺进清水，用手搅拌豆渣，对渣进行清洗，这叫“盥浆”。
烧煮浆水：将过滤的豆浆打入锅里，用柴火烧煮，烧浆要把握好火候。豆浆在锅里煮开后表面有层厚厚的泡花，如同肥皂沫花。烧煮一阵后，当发现泡花向上漫，并渐渐地溢开时，就要迅速退火，然后掺入生水压浆。如果掌控不好，浆水就会漫出锅沿，流泻到灶台上。
石膏点浆：豆浆煮开后，倒在缸里，冷却一会儿，再用熟石膏水点浆。师傅一手掇石膏盆，一手握着长柄瓢，边倒石膏水，边用瓢在浆中有节奏地搅动，看上去那长柄搅浆如同蜻蜓点水。“皮子好不好，点浆见分晓”。石膏水的多少很关键，多了皮子不嫩，少了制不出皮子。
压、剥皮子：先将干巴巴的豆浆打入小木桶，用竹丫将其捣碎，接着用碗舀至装有皮子布的厢子里。一碗浆水一张皮子，舀多舀少，决定皮子的厚薄。豆浆入厢后，压榨一会儿，待明水溢出后，便可脱去厢子，用布裹浆水，接着进行重榨强压。剥皮子是最后一道工序。先掀开皮子布，两手指头拈住皮子边角，轻轻剥下来，然后搭上竹篙晾起来。
皮子刚从布上剥下来，它具备五大特点：形薄，长方形的皮子薄若蝉翅；面黄，黄中透白；体干，含水不露，如干木刨花一般；质韧，叠而不折，戳而不破，包装时，卷成筒子，叠成枕形，也不受损。
永河皮子味若三珍，有多种吃法：生吃。皮子刚刚“出生”，热气腾腾，香气扑鼻。拿一张将其包点红糖、葱蒜之类，吃起来饶有风味。
炒吃。配上小白菜、菠菜等，盛在盘里，一清二白，让人胃口大开。
煨吃。将皮子切成三角形，配上猪排，再用炭火陶罐煨烤。这种菜当地叫“皮子煲”，吃时皮子油滴滴、光亮亮，鲜嫩可口。
“臭”吃。用适当的温度，让皮子发酵，过上三五天，揭开一看，皮子长出绒绒的白毛，飘出诱人香味。这种“臭”皮子炒着吃，味道可口，胜于鱼肉。
酥吃。将皮子切成菱形，加盐晒干，便成“皮子果”。吃时用油酥，脆口味佳，是早餐的好菜肴。
有人来永佳河做客，吃了皮子，问其加工奥妙，皮子师傅微微一笑曰：“其妙在水中”。
江旺明