一到冬季就会不由想起捡“料炭”的往事。
“料炭”，其实就是没有烧尽的煤炭，它并没有一个十分准确的术语，有些地方叫煤渣，其实并不准确，“料炭”就是某段时期大家约定俗成的一种叫法。这种没有完全燃烧尽的煤渣质地坚硬，颜色多为灰黑色或深褐色，含碳量较低，再放进火炉里，照样能燃烧，而且还没有煤烟。
为什么要捡“料炭”？并非冬天没有取暖用的燃料，而是因为烧的燃料不太理想，当年单位给职工派发的都是泥煤和二洗渣。泥煤是焦化厂洗煤后洗出的黑煤水，洗出来的好煤用于炼焦，黑煤水流到一个大池里，经过沉淀、晒干，就是黑黝黝黏糊糊的泥煤；二洗渣也是洗煤时洗出来的劣质煤，其中有很多破碎的煤矸石，只用二洗渣烧火炉火不旺，如果配上泥煤，用它取暖做饭炉火就很旺了。
虽然泥煤和二洗渣能取暖做饭，但是用这两种劣质煤烧火，煤烟太多，炉盘盖不好煤烟就会乘虚而出，满家都是黑黝黝的煤烟，呛得人喘不过气来，还会发生煤气中毒的事故。如果用“料炭”取暖做饭，火炉烧得旺，而且还没有煤烟。因此捡“料炭”的活计便应运而生。
大排房住户烧的都是泥煤和二洗渣，这种劣质煤燃烧后只能留下烧不透的煤矸石残渣，不会留下“料炭”。捡“料炭”只能去灰渣中去寻找，到烧煤炭的锅炉边，那有锅炉工掏出来的灰渣，灰渣里就有没有烧尽的“料炭”。
在我们宿舍周边有很多单位和学校，都有烧煤炭的锅炉房，那锅炉房的烟囱很高，成天冒着黑烟。捡“料炭”的人群就直奔大烟筒而去，大烟筒下就有灰渣。那时，每人用铁丝做一把铁爪子，用来扒拉灰渣，寻找“料炭”。
捡“料炭”的人很多，既有家庭主妇，也有小孩。我母亲长年腰疼，不能弯腰就会派我去捡“料炭”。和我一同捡“料炭”的还有一起玩耍的小朋友，每当这时，我们就会不由自主地展开竞争，看谁捡得又快又好，有的小朋友发现一处“宝地”，还会“吃独食”，不愿意吆喝大家。“料炭”好捡，只要扒拉开灰渣，就能找到各种形状的“料炭”。记得有一年，我们刚刚学习了几何知识，对各种形状有了一个基本概念，捡料炭的时候，几个小伙伴还会说，自己捡到了一块椭圆形的料炭、梯形的料炭……甚至还会为料炭的形状争辩一番……
我捡回“料炭”后，不管捡多捡少，母亲都要夸奖我一番，还吩咐刚下班的父亲买几块水果糖，或者买串冰糖葫芦奖励我。
如今，清洁能源已经遍布城乡，家家户户都用清洁能源取暖做饭，时代的发展让人们的生活变得越来越好，捡“料炭”的事情再不会出现了。
陈顺成（太原）