中国是茶的故乡，是世界上最早发现和利用茶叶的国家。茶叶在我国的盛行与普及，一方面离不开百姓们对茶种植技艺和加工方法的倾心研究与提高；另一方面也得益于文人墨客与封建帝王对茶的钟爱。唐代卢全在《走笔谢孟谏议寄新茶》一诗中说：“天子未尝阳羡茶，百草不敢先开花”，形象地说明了帝王与茶叶密不可分的关系。
在我国历史上，饮茶养生保健最早成为“万岁爷”日常生活中的重要组成部分，好多贡茶着实培养出不少帝王对茶的嗜好。据晋代《华阳志国》载：“周武王讨伐商纣王时，巴国向武王的贡品中就有茶叶。”相传汉高祖时，赵佗被封为南越王。他十分喜欢喝茶，而且他喝茶有个怪癖，不喜欢在王宫里，每天早晨要带一帮僚属到山下小溪草坪或民间街头茶坊慢慢品饮。《赵飞燕别传》里也有一段关于汉代饮茶的记载：汉成帝崩，“后寝尺啼甚久，侍者呼问，方觉，乃言曰：‘适吾梦中见帝，帝自云中赐吾坐，帝命进茶。左右奏帝，后向日侍帝不谨，不合啜此茶’。”这两段文字记载都反映在西汉时期，茶已是皇室中的一种饮料了。
三国两晋时的吴国末帝孙皓，他曾首倡以茶代酒，被后人公认为开设茶宴的鼻祖。南朝齐世武皇帝在他的遗诏里说：我死后只要用茶祭祀就可以了。宋开国之初，太祖、太宗即派特使监制了一种皇家专用的龙凤团茶。所谓龙凤团茶就是将鲜叶先浸于水中挑选后，蒸青、冷水冲洗，小榨去水，大榨去汁，置瓦盆兑水研细、入龙凤模压饼成形、烘干的一种皇室专用的团饼茶。小团二十片重500克，其价值金二两；可惜金易得而小团茶难得。
一代风流皇帝宋徽宗赵佶，更是一位以兴茶著名的皇帝。他曾撰写了一部茶叶专著《大观茶论》，全书共20篇。书章颇有文采，他曾自豪地称当时的茶“采择之精，制作之工，品第之胜，烹点之妙，莫不咸造其极。”“天下之士，厉志清白，竞为闲暇修索之玩，莫不碎玉锵金，啜英咀华。”并把饮茶推为“盛世之清尚”，宋徽宗由此产生了联想，他慨叹道：“呜呼！至治之世，岂惟人得尽其材，而草木之灵者，亦以尽其用矣。”
宋人传奇《李师师外传》中记述，宋徽宗曾与当时的名妓李师师交往甚密，在送给李师师的众多礼物中，就有“月团、凤团、蒙顶等茶百斤”。他不仅自己好茶，还常设茶宴招待群臣，亲自烹茶。蔡京在《廷福官曲宴记》中记述：北宋宣和二年十二月癸巳，有“通百艺”之称的徽宗皇帝，亲手注汤击拂，少顷，白乳浮盏面，如疏星朗月。这就是宋代风靡一时的“分茶”。到了元代，朝廷皇帝为独享茶中极品，专门在福建武夷山辟有皇家御茶园，朝廷在这里特设场官二名负责管理，每年交贡茶360斤。
明太祖朱元璋也是一位与茶十分有缘的皇帝。相传朱元璋转战江淮时吃了败仗，他便只身逃往灵山寺。和尚用山上九龙潭水，浸泡灵山茶，替朱元璋擦洗伤口，疼痛逐渐消失，伤口很快痊愈。后来，朱元璋当上了皇帝，想起自己能有今天，应该好好感谢灵山寺的和尚。于是朱元璋就来到灵山寺，和尚们拿出最好的灵山茶。当汝宁府派来的大厨师精心地用九龙潭中的泉水泡好灵山茶送到朱元璋面前时，只见嫩芽绿叶悠悠飘落，徐徐舒展，袅袅升腾出一股清香，甘甜之气直扑口鼻，未曾入口，便产生了欲仙之感，饮茶时始味微苦，继而转甘甜，清香馥郁，风格独特，令人陶醉。
朱元璋虽说当了皇帝，有天下各种贡茶，但此时只觉得哪一种名茶也比不上灵山茶，一杯茶还没喝完，便对身边的人说：“这杯茶是哪位官员沏泡的？给他连升三级！”跟随他的一个贴心随从忙说：“那是汝宁府派来的厨师沏泡的。”意思是他不是什么官员，无法升官。朱元璋也听出了那位随从的意思。但这杯清香甘甜的灵山茶使他兴奋得无法克制，再次传旨：“他是厨师也要升官三级。”那位随从只好照办，一边嘟哝地发牢骚：“十年寒窗苦，何如一盏茶。”朱元璋一听这位随从的嘟哝，知其因为没有给他这位有才者连升三级有意见，便对他说：“你刚才好像是在吟诗，只吟了前半部分，我来给你续上后半部分：‘他才不如你，你命不如他’。”就这样，那位厨师连升三级。
随后，朱元璋亲笔写下“圣寿禅寺”的横匾，并命州县在灵山一带大种茶树，每年必须上贡灵山茶。从那以后，灵山周围就大种茶树，不少地方也因种茶改叫茶山、茶沟、茶坡等。明朝修的《河南通志》载有河南地方惟一名茶：“罗山茶产地汝宁信阳州”。所以明代灵山茶在淮南独占鳌头，与朱元璋提倡种茶有直接关系。他的第17子朱权还著有《茶谱》一书，为中国研究茶文化的要籍，其中内容不仅深得茗柯至理，更悟茗事与人事的对比，与古时许多官场失意文人一样，茗事是他从世事中自我解脱而至旷达泰然的精神慰藉。
□欧阳军