在运城市盐湖区第四次全国文物普查实地调查中，一孔隐匿于稷王山断崖之上的窑洞，被确认为明清时期窑洞式瘟神庙，其窑洞式建筑形制与壁画题材，极具地域特色，丰富了晋南地区的文物载体和题材，更为民间壁画艺术研究再添重要实证。
历经数百年风霜的“窑洞”庙宇
瘟神，又称五瘟使者，是中国民间及道教信奉的司瘟疫之神。关于瘟神的历史形象，早在魏晋时期的早期道教经典《女青鬼律》曾详细描述了五瘟神的姓名和分工，即五瘟神分别对应东、西、南、北、中五个方向和青、赤、白、黑、黄五种颜色，每人负责防治专门的瘟疫，这也成为后世文献以及艺术作品五瘟使者形象的主要来源。隋文帝时立庙祭祀，五瘟使者被正式封为将军，由瘟鬼转为瘟神，纳入道教神仙体系，至此瘟神形成具象化。
据运城市盐湖区四普工作人员介绍，马家沟瘟神庙位于运城市盐湖区上王乡垣峪村稷王山下由雨水冲击形成的自然冲沟（村民称为马家沟）东侧的断崖之上，坐东朝西，为一孔半圆拱券式窑洞，窑高2.75米，宽2.9米，深5.6米。目前，庙内未发现能够证明该庙创建年代的题字或物件，依据庙内壁画绘画内容和风格初步判定该庙属于明清时期建筑。
“四普”队员走访村民时了解到，窑口原设有红门，现门已不复存在，窑口两侧仍保留有部分土坯砖砌墙体；窑内南、北窑壁下设青砖砌墙裙；窑内东侧设有青砖砌神台，神台上无塑像；东、南、北三面均绘有壁画，除壁画外，还有题字、题诗等，部分墨书较为清晰，字体苍劲有力，应为明清时期人的题写。
该庙由于年久失修，现整体保存较差，窑脸及北侧墙裙青砖部分坍塌，窑内存在多处动物孔洞和裂缝，地杖层与支撑层剥离，地杖层以泥土混合麦秸抹平，表面施白灰作底，壁画层采用矿物颜料绘制，现存壁画起翘、空鼓、脱落等病害，表面有较多乱刻乱画留下的痕迹。
马家沟瘟神庙为研究民间壁画艺术提供实证
“五瘟使者”是水陆画中非常重要的一个题材，目前保存较完整的“五瘟使者”水陆画作品，大多绘制于明清时期，主要集中于山西、河北一带的寺庙中。
马家沟瘟神庙壁画描绘了五瘟神腾云驾雾手持法器追击疫鬼，最后疫鬼降服的生动画面，是历史上少有的对于疫鬼的具体形象以及瘟神如何降服疫鬼的细致刻画。同时，马家沟瘟神庙将中国民间和道教信仰的五瘟神形象与明朝时期神魔小说中的瘟神形象相结合，反映明清时期晋冀地区瘟神信仰的传播与水陆画特征，印证道教世俗化进程。
马家沟瘟神庙壁画设色以水墨为主，色彩并不艳丽。北、南、东三壁绘有《五瘟神追击疫鬼图》《五瘟神降服疫鬼图》及《花鸟人物图》，南北壁壁画背景为中国画的山水画，主景为道教题材人物故事画。东壁壁画为花鸟画和人物故事画相结合，并题有“一条白蛇卧乌江”等诗词，展现宗教叙事与文人画风的结合。
值得一提的是，马家沟瘟神庙五瘟神形象与《三教源流搜神大全》记载和水陆画描绘的瘟神形象基本相符，仅《五瘟神庙追击疫鬼图》中的三眼六臂形象瘟神，较为特殊，在现存水陆画中没有出现过这一形象，与传统的瘟神形象出入较大。
窑洞曾作为当地居民的主要居住形式，目前窑洞式庙宇较少，尤其是壁画窑洞庙更少。作为运城市盐湖区第四次全国文物普查的重要新发现之一，马家沟瘟神庙带有地方特色的建筑载体（窑洞）和独特的壁画题材，具有重要的历史价值、文化价值以及艺术价值。
山西晚报·山河+记者 孙佳森 通讯员 姚晓璐
点评
山西省古建筑与彩塑壁画保护研究院副院长王小龙：
马家沟瘟神庙依山而建于稷王山麓断崖，采用黄土高原典型半圆拱券式窑洞结构，属罕见窑洞式寺庙遗存。其壁画生动地呈现瘟神形象，将宗教叙事与文人画风结合，反映明清时期晋冀地区瘟神信仰的传播与水陆画艺术发展，兼具历史底蕴、艺术鉴赏、人文叙事、民俗记忆等价值，为研究晋南地区民间信仰与民间壁画艺术提供了珍贵的实物资料，是山西“四普”工作中极具价值的重要发现。