我们在生活中，要出远门的时候，就需要带行李，“行”可以理解为出行，那“李”指的是什么呢？
在先秦文献中，行李常被用来称呼“使者”或“行吏”，受君主派遣，携带文书、信物奔走于各国的官员。《左传·僖公三十年》中有“若舍郑以为东道主，行李之往来，共其乏困”一句，这里的行李便是“使者”之意。
“李”字为何会出现在“使者”的称谓中？这需要从“李”的字形与早期含义说起。
李上半部分为木（代表树木），下半部分为子（代表果实），本义确实是李树或李子。但在古代，李与理存在通假关系，由于读音相近，“李”常被借用来表示“理”的含义。理在古代有“治理”“条理”“官吏”等义，《说文解字》解释“理，治玉也”，后引申为“处理事务的人”，即官吏。因此，行李最初应写成行理，行理即“行走的官吏”，也就是往来各国的使者。
随着语言的演变，行理逐渐被写成行“李”，这一写法在汉代以后逐渐固定。而“行李”的语义也在不断变化：因为使者出行时，总会随身携带官方物品，人们便用“行李”来指代这些物品；再到后来，语义进一步扩大，泛指人们出行时携带的各类包裹、用品等，而这一含义一直沿用至今。
□任万杰