我国古时候“左”与“右”哪一边大，在不同的朝代有着不同的规定。
西周、春秋时期，“左”与“右”需视何种场合，才能确定哪边为大。《老子·经武》中说，士大夫在室内则左边为贵；用兵打仗右边为大。战国时候，形成了以右为长的制度。大家熟悉的廉颇和蔺相如的故事，《史记》和《战国策》都是这样记载的：由于蔺相如立了大功，赵王封他为上卿，“位在廉颇之右”。廉颇不服，要设法羞辱他。这是战国时候“右”比“左”大的明证。
秦朝也以右为长。《史记·项羽本纪》中记载的《鸿门宴》中，刘邦是客人，因此坐在项羽右侧的尊位上，范增则坐在左侧作陪。
汉承秦制，也是以右为尊。《汉书·张陈王周列传》中记载：汉文帝时右丞相陈平考虑到太尉周勃功劳很大，提出将右丞相职位让与周勃。汉文帝接受了这一意见，任命“周勃为右丞相，位第一；平徙为左丞相，位第二。”因为战国、秦、汉时以右为尊，以左为卑，所以官吏降职就叫“左迁”；世家大族则称为“右姓”或“右族”。
东汉以后，逐渐形成以左为高，以右为低的制度。魏晋南北朝时，官职次序皆以左为大。如左仆射，大于右仆射，左丞大于右丞。隋、唐两宋时也是以左为长，如六郎中的侍郎，左侍郎大于右侍郎。到元朝时又以右为大，右丞相位在左丞相之上。朱元璋在称吴王时还沿用了元代的制度，以李善长为右丞相，徐达为左丞相，徐达位居李善长之下。
明朝后，又改为以左为尊，并且明清两代沿用了五百多年。我们看古典戏剧时，客人、尊长总是坐在主人、幼辈的左侧，这是反映了明清时尚左的礼仪。
□阎泽川