我们在听评书时，经常会听到说书人结尾时说一句“欲知后事如何，且听下回分解！”这种吊人胃口的把戏，民间俗称为“卖关子”。“关子”是什么东西？为啥能“卖”呢？
“卖关子”一词最早和行贿有关。唐朝有个皇亲国戚叫李逢吉，仗着权势卖官鬻爵，手下养了八个心腹，号称“八关十六子”。想求他办事，得先拿钱“买通关子”——明码标价，给够银子才能过关。老百姓恨得牙痒，私下骂他们“卖关子”，讽刺这帮人把权力当商品。
到了南宋，“关子”摇身一变成了官方汇票。商人交现钱换一张关子，再去临安兑盐茶货品，类似今天的提货单。这种“延迟兑现”的特性，恰似说书人讲到高潮突然刹车——你想知道结局？且等明日！南宋大诗人陆游还记载过更离谱的：皇亲国戚拿空白关子填名字倒卖，活脱脱一场“悬念生意”。
元代杂剧兴起后，“关子”被艺人玩出了新花样。《拜月亭》剧本里直接标注“做说关子了”，指演员故意在紧要处停顿；苏州评弹更绝，把悬念叫“虚关子”“赶关子”，非关键情节快进，专等“卖关子”时赚足喝彩。最经典的莫过于《三国演义》每回结尾那句“且听下回分解”。关子一卖，听众连夜蹲茶馆等更新，和现在追剧大体相关。
□钱俊男