古时婚丧嫁娶，必有司仪。司仪者，主持礼仪之人也。其声洪亮、其态庄重、其言有度、其行有节，仪式感很强。
我国司仪起源很早。《周礼》记载：“司仪掌九仪之宾客摈相之礼，以诏仪容、辞令、揖让之节。”那时诸侯会盟、朝觐天子，皆需司仪引导进退，安排座次，传达辞令。司仪立于堂上，一声“升阶”，一声“揖让”，满堂宾客无不依令而行，秩序井然。
到了民间，司仪虽无官职，却也是乡里极受敬重的人物。但凡红白喜事，必请司仪主持。此人须熟谙礼数，通达人情，更须有一副好嗓门、好口才。过去乡间无扩音之器，全凭喉咙扬声，使数百人皆闻其号令而进退。古时乡间婚礼，只见老司仪立于院中，身着深色长衫，手持红纸礼单。新人跪拜天地时，他朗声唱道“一拜天地——”，声如洪钟，得远传至村口。每行一礼，必先唱名，再述其意，使在场者不仅知其然，更知其所以然。礼毕，主人赠以红包、酒肉，司仪略推辞便收下，此乃古礼也。
丧礼中的司仪更显庄重。他们语调低沉有力，引导孝子贤孙行三跪九叩之礼。每一声“举哀”，每一句“叩首”，都恰到好处，不让悲伤过度蔓延，也不令礼节有所疏漏。司仪在此刻，不仅是礼仪的主持者，更是情绪的调控者。
有趣的是，古代司仪还须具备随机应变之能。传说某家婚礼，新郎紧张过度，忘记下一步该做什么，呆立当场。司仪则不慌不忙，高声道：“新郎见新妇美貌，喜不自胜，竟忘所以！”旋即低声提示新郎下一步行动。一场尴尬，化为美谈。
古代的司仪，实则是礼的化身，是传统的守护者与传承者。他们不仅主持仪式，更在一次次婚丧嫁娶中，将文化密码传递给一代又一代。而今司仪仍在，却多流于形式，少了那份深入骨髓的礼的精神，不能不说是种遗憾。
《汉书·礼乐志》引用孔子的话说：“礼云礼云，玉帛云乎哉？乐云乐云，钟鼓云乎哉？”大意是，礼呀礼呀，难道仅指玉器和丝帛吗？乐呀乐呀，难道仅指钟鼓等乐器吗？孔子强调礼的核心是内在的恭敬与仁德，而非外在的玉帛等器物或形式；乐的根本在于心灵的和谐与教化，而非钟鼓等音乐工具。古代的司仪，便是让玉帛钟鼓有了魂灵的人。
□王兆贵