风箱，是我国非常古老的一种鼓风器具。在远古时期，燧人氏教会了人们钻木取火的技术，火的出现，使人类的生活条件得到了改善，人们渐渐地学会了冶炼青铜，制作金属工具。为了提高炉火的温度，人们用扇子或者竹筒来吹火助燃，后来又开始使用橐（皮囊）鼓风。在山东省滕州市出土的汉代画像石刻中，就有冶炼钢铁时使用橐来鼓风的画面。橐有三个木环，两块圆板，外敷皮革，拉开皮橐，空气通过进气阀进入橐内；压缩皮橐，橐内的空气就通过排气阀和输风管，排入冶炼炉。
到了唐宋时期，随着科技的发展，开始出现了更加完善和成熟的吹风器具——风箱，被称作“双作用活塞式风箱”，和今天风箱的工作原理和内部结构基本相似。在北宋的《武经总要》一书和甘肃安西榆林窟西夏壁画中都有关于风箱的记载和画像。据史料记载，宋朝时期，冶炼、冶金、铁匠等行业得到迅速发展，每个冶炼炉都配有不同规格的风箱，既有可以一个人操作的小型风箱，也有需要多人协作的大型设备，极大地提高了冶炼行业的生产效率。
一般来说，风箱主要用的是梧桐和槐树两种材质，其外形看起来就是一个大大的木箱子，有些地方也叫它“风匣子”，里面由拉杆、毛头、暗道、箱舌和出风口等几部分组成。拉杆就是用槐木做成的两根木棒，通过箱子前面的两个小孔伸进去，就像我们今天行李箱的拉杆。在拉杆的末端有一个大大的木板，四边打出小孔，扎上鸡毛、鸭毛，称为“毛头”，这些羽毛质地柔软，起到密封和鼓风的作用。风箱的前后各有一个进风口，有两张扑克牌大小，里面吊着一个木板做的风舌，可以自由活动，当拉杆向里推的时候，前面的木舌向里面张开，吸入空气，后面的木舌紧闭，防止空气外泄，反之也是同样的道理，反复地推拉，就可以进入大量的空气。中国有句歇后语叫“风箱里的耗子——两头受气”，说的就是这个道理。风箱的右下边还有一条狭长的暗格，相当于输气的管子，连接外面的出风口，通过它就可以把风吹进灶膛里。
风箱看似简单，做起来却是十分复杂，它包含着力学原理和木工工艺，因此被誉为中国古代科技和艺术的活化石。古时，风箱不仅广泛地使用于冶炼、铁匠等工业方面，还和我们的生活息息相关。以前人们主要用柴草、木柴或者煤渣做燃料，用土坯或砖头砌成个大大的灶台，留下一个小小的炉口，上面放上两把柴草，加上木块或者煤渣，点上火苗，用风箱拉上两下，就会呼呼地燃烧起来。风箱、土灶烧出的饭菜，火力强劲，锅气十足，夹杂着柴草的香味，这才是真正的人间烟火之美。
□王广会