余晖中的六角亭和八角亭
秀容书院牌楼门
如果只是品尝了古街巷里的美食，只是与网红打卡点合了个影，那真不算去过忻州古城，更谈不上了解忻府区。只有走进秀容书院，你才能倾听到一座千年古城的文脉回响。
忻州古城，至今已有1800多年的历史，因其险关要塞，故有“晋北锁钥”之称，明清时期是万里茶道上的重要文化名城，繁荣富庶而获“南绛北代，忻州不赖”之赞誉。
忻州古城西南一带，原岗逶迤九起，状若游龙，故称九龙岗，后晋天福二年（937年），忻州儒学于此建立。
儒学生员的身份、名额均有严格限制，贫寒之家的子弟入学甚难。据记载，雍正二年前，忻州儒学每年入学额是15名，后增加5名，每年也只有20名。
直到明弘治五年（1492年），忻州儒学方迁至它处。乾隆三十八年（1773年），江西新城人鲁潢来忻任知州，见“幅员辽阔，民户殷繁，家有盖藏，人丰囊橐，讴吟弦诵之声不绝于耳，独书院至今缺”，于是，历两年而建成，因忻府区古称秀容，遂取名“秀容书院”。
话说当年，为鼓励绅商投入书院的建设，鲁潢在文庙明伦堂激昂讲演，阐明“书院即桑梓命脉”的道理。会场气氛热烈，当即认捐者有数十人。一笔笔钱款，汇成了忻州文运的源头活水。除解决兴办书院和添建房屋、制修器物外，“余金发交典行，量取薄息，以资永图”。并且“每年山长束修，生童膏火奖赏，皆由生息项下发给”。同时，知州又在西高村划拨给书院公地17亩，收成归书院所有，解决了教师的工资、学生的资助问题。
鲁潢离忻时，百姓凑6000两白银为他送行。他用4000两充作书院经费，1000两建起节孝祠，1000两接济孤贫，做到了“来时一介，去时身轻”。
书院建成后，即取代了忻州儒学，成为当时忻州的最高学府。自此，入学名额大大增加，为更多的人提供了就学机会。所学科目也在经史子集等应试范围外，有了集众讲解、课外研讨等灵活多样的大小课，一改之前死填硬灌的学习方式。
秀容书院使得古城书卷之气蔚然成风，科举常有捷报。据载，明代有进士22人，乡举123人。而自建成至清末，书院共走出进士39人、举人165人、贡生264人，造就了“文跻九原，雅出秀容”的人文盛景，成为晋北地区人才辈出的文化摇篮。
在秀容书院创建两年后，以今日忻州市域为例，五台创建了崇实书院，代县有了斗山书院，神池建立了观华书院，河曲建起河阴书院，原平成立崞阳书院。它们与之前就创建的偏关儋林书院、宁武宁文书院、岢岚鸡鸣书院、五寨清涟书院、定襄晋昌书院、繁峙北灵书院一起，为培养人才、振兴桑梓做出了贡献。
秀容书院总占地面积约45亩，含院落15个，房屋208间。书院依山势而建，由下、中、上三院组成，就主要建筑而言，下院有白鹤观，中院有文昌祠，上院有八角亭和六角亭。
儒释道在这里和谐共生。美丽的故事和传说，至今让人们心向往之。
傅山18岁时，其父染病伤寒，往文昌祈药，而作《祈药灵应记》；据《忻州志》记载，白鹤观创自唐天宝年间，每岁二月望，群鹤戾止，因以得名。元好问在自记中称幼年时曾两次目睹此景，并作诗云“年年二月降灵鹤，来无定数有定期”；清道光年间，徐继畬执教秀容书院。在此期间，他独创“舆地书体”，将经纬线的纵横交错融入章法布局中，以地理空间意识开创了文人书法的新境界；忻府区又称“卧牛城”，高耸于山岗上的六角亭与八角亭便是那形象的两个牛角。
光绪二十八年（1902年），秀容书院率先改制为新兴中学堂，开山西书院转型近代教育之先河。在“学堂制”改革中，新兴中学堂也走在全省乃至全国前列。
书院改为学堂，其最大的变化是教学内容的变化。在巩固国学的基础上，增加了美术、体育、摄影、纺织、算术、珠算等专业课程，打破了传统书院以传授儒家经典为主的单一教学模式，为他们日后适应社会发展奠定了基础。同时，学堂邀请了一批具有新思想、新知识的优秀教师任教，使学生能够接触到更加广泛和实用的知识。民国元年（1912年），各州、府均废，原州、府皆称县，忻州称忻县，学堂一律改称学校，新兴中学堂遂改称“忻县中学校（忻州一中前身）”。
此后，一批批从秀容书院走出的学子成长起来，仅辛亥革命时期忻州籍的同盟会员就有近30人。
“校舍峥嵘，雄建九龙岗，规模好堂皇。舟山远列作屏障，马水环萦翠带长，山明水秀，人才辈出扶家邦。看！多是社会中坚，勤、慎、敏、爱，日夜淬砺，为我神州争荣光。”
如今，走进这里，不仅这首振奋人心的校歌犹自响在耳际，整整100年前那个夏天也仿佛就在眼前——
1926年夏，著名学者黄炎培莅忻推广职业教育，两天的参观，满城的古建和书卷气让他流连忘返，站在高处环城远眺，感慨万千，即兴作联：“村男于耜，村女为裳，古风犹及今时见；楼外云山，楼中书卷，一般不厌百回看。”
新中国成立后，这里先后成为省立忻州农职校、忻县师范专科学校、忻州地区盲聋哑学校、忻县地区卫校、省戏曲学校忻县地区分校、省广电学校、忻县三中、忻州一职中等校的校址。
2004年，秀容书院被列为省级重点文保单位。2017年，秀容书院旧址作为忻州古城的重要组成部分进行修复改造，基本保持了当年的建筑风貌，业已成为忻府区集文物保护、景观游赏、文化展陈、名人祭祀、现代文教、休闲社交于一体的“城市客厅”。
山西历史上有200多所书院，其中，秀容书院是迄今我省保存完好且仍具有教育功能的书院之一，跨越千年的文脉在这里薪火相传，赓续不断。
范珉菲文/图