九原冈位于忻州秀容书院西面高地，其上由南至北依次建有“望萱阁”“魁星阁”“廖天阁”三座阁楼，是秀容书院现存的地标性文物建筑。
丙午仲春，笔者沿秀容书院南面自东向西的缓坡，经两段“之”字形石阶，再次登临九原冈顶端，对这三处心仪已久的文物遗存进行实地踏访。
九原冈，又称九龙冈，为雄踞忻州城西的一处高冈。清光绪年间《直隶忻州志·山川》载：“九原冈，仞有九，元好问募修学疏，华表俯窥于双鹤，连冈雄镇于九龙。”
按踏访顺序，最先接近的是“望萱阁”，又名“八角亭”。该阁建于清嘉庆二十四年（公元1819年），砖砌阁座，对开两扇木门，阁腰由六扇对开小木窗构成，内有七根木柱顶立。建筑形制为木构八角攒尖顶，清灰瓦布顶，通高7.2米，八角每边长约2米。据传，清嘉庆年间忻州知州因在忻州为官而思念远在江西的母亲，常来此默然南望，登高寄思，故此阁得名“望萱阁”。其寓意在于提醒在外求学的学子须时刻感念父母养育之恩，是古代孝文化在书院建筑中的延续，亦为中国传统伦理文化的根基之一。
由望萱阁沿顶端砖路北行约50余米，经高低起伏的石阶，可达魁星阁。魁星阁又名“四角亭”，始建年代不详，据地方专家考证亦为清嘉庆年间所建。单间单檐歇山顶，坐西向东，高约4.7米。亭内设坛台，上塑魁星神像：右手握笔，左手持墨斗，左脚扬起，右脚作金鸡独立状，脚下踩鳌鱼之首，寓“中魁”之意。此阁反映了古代学子对科举功名的敬畏与祈愿——认为科考高中需仰赖神灵冥冥之中的点化，故魁星成为千百年来学子必拜之神。这一建筑遗存体现了古人朴素的认知方式与谦逊美德，是科举文化在书院空间中的重要物质载体。
由魁星阁沿百余米砖路再登逐步升高的石阶，便至西冈最高处的“廖天阁”。廖天阁又名六角亭，建于清雍正三年（公元1725年），木构六角攒尖顶，孔雀绿琉璃瓦覆顶，建筑面积约32.6平方米，通高约8.3米，每边长约3.5米。阁由五柱支撑，阁窗由五扇对开窗户组成，整体结构精巧，清雅俊秀，古朴苍重，六角飞檐，别具洞天，因与低空云海相接而得名“廖天阁”。阁门向东南敞开，两侧有当代书法家所撰楹联：“一亭锦绣托青云直上，六角峥嵘迎鸿雁南来”，横批“德优怀远”。此阁寓意古代学子一生追求的最高境界，即“凌云之志”——可理解为“胸怀天下，敢为人先，济世安民，为国建功”，是数千年来儒家文化精神在建筑遗存上的集中体现。
三阁现为市级文物保护单位。
细览三阁，其文化意涵清晰可辨：望萱阁，寄寓学子在外读书而思亲奋发；魁星阁，寄寓苦读学子得魁星指引、科考高中；廖天阁，寄寓学子入仕后步步登高、实现抱负，顿觉天地广阔。人生成长的三个重要阶段，由三阁形象递进呈现，从中可解读出亘古不变的人生进取轨迹。这既是秀容书院西冈三阁给予后人的历史启示，也是古代儒家教育文化与政治文化在建筑遗存上的精微浓缩。
登临廖天阁，天地顿觉开阔。东望牧马河自西南向东北如碧带蜿蜒；南望系舟山、禹王洞掩映于层叠青松之中；西望陀罗峰壁立千仞、重峦叠嶂，在雾海中若隐若现；西北望云中河水韵悠然、波光粼粼、野鹤翱翔，今已成为4A级景区。俯瞰忻州古城，高低错落的瓦房与树木、花草交相辉映，与当代商业文化融为一体，成为新的自在生活图景。
张斯直