卧薪尝胆如何成为勾践的代名词-北京青年报

越王勾践卧薪尝胆铜像 绍兴博物馆

    当有人提到“卧薪尝胆”，我们脑海中便会立刻浮现出勾践的形象，好像这个成语就是他的代名词。然而事实上，在最开始的故事里，勾践并没有“卧薪尝胆”，这个成语也不属于他。

    据司马迁在《史记·越王勾践世家》中记载，公元前494年，吴越两国在“夫椒”（今江苏太湖洞庭山）展开决战，越军大败。勾践被迫向吴王夫差求和，入吴为奴三年。吴王赦免越国后，返回故土的勾践，为了不忘会稽之耻，开始了他的发愤图强之路，“乃苦身焦思，置胆于坐，坐卧即仰胆，饮食亦尝胆也”。司马迁在这里明确提到了勾践“尝胆”的行为，但并没有“卧薪”的记载。

    东汉时期，赵晔在《吴越春秋》中进一步丰富了勾践的故事，书中记载：“（勾践）目卧则攻之以蓼，足寒则渍之以水。冬常抱冰，夏还握火。愁心苦志，悬胆于户，出入尝之，不绝于口。”

    很显然，这里还是只有“尝胆”，依然没有“卧薪”。但不难看出，“攻之以蓼”“抱冰”“握火”这些通过自虐肉体来警醒精神的行为，已经为后世文人概括出“卧薪”这个意象，提供了丰富的素材和想象空间。

    秦汉之后，勾践的故事继续流传。许多文人墨客在诗文中引用勾践的事迹，赞扬他忍辱负重的精神。一直到宋代，“卧薪”和“尝胆”才被首次连起来用——不是别人，正是我们熟悉的大文豪苏轼。

    苏轼在《拟孙权答曹操书》中写道：“仆受遗以来，卧薪尝胆，悼日月之逾迈，而叹功名之不立。”意思是我受命以来，卧薪尝胆，感慨光阴如电，叹息功名不立。

    《拟孙权答曹操书》是苏轼以汉末三国史实为背景，模拟孙权口吻撰写答曹操书信，驳斥其劝降图谋的一篇散文。这是目前可见最早将“卧薪”与“尝胆”合并使用的文献。

    然而，尽管苏轼首创此词时，是用来形容孙权的，但由于他巨大的影响力，这个充满力量感的表达迅速流传开来。尤其到了南宋，因为与当年越国的处境颇为相似，所以勾践的故事被赋予了新的意义，许多将领和文人纷纷以勾践自比，以示不忘国耻。

    如南宋诗人郑思肖、柴望、董颖等，纷纷在诗词中以勾践自况，通过“十年勾践亡吴计”（郑思肖《二砺》）、“今人不见亡吴事”（柴望《越王勾践墓》）、“径将死战决雄雌”（《薄媚·西子词》）等诗句，呼吁朝廷应当效法勾践，卧薪尝胆，不忘国耻。

    到了元代，随着杂剧达到了鼎盛，勾践的故事被搬上戏曲舞台，各种版本的《越王勾践》戏层出不穷。通过艺术加工，反复渲染，故事情节更加丰富，人物形象更加丰满，进一步加深了公众对勾践这一人物形象的认知。因此，“卧薪尝胆”逐渐成为勾践的标志性行为。

    明代的冯梦龙在《东周列国志》中，综合了前代有关勾践的记载，加以文学性的发挥，更加详细描写了勾践“卧薪尝胆”的故事：“勾践迫欲复仇，乃苦身劳心，夜以继日。目倦欲合，则攻之以蓼；足寒欲缩，则渍之以水。冬常抱冰，夏还握火，累薪而卧，不用床褥。又悬胆于坐卧之所，饮食起居，必取而尝之，中夜潜泣，泣而复啸……”

    正是在文学小说的影响下，勾践“卧薪尝胆”的故事家喻户晓，变成了“忍辱负重”的文化象征，激励国人奋发图强，如梁启超、鲁迅等人都曾在文章中以勾践为例，呼吁民众不忘国耻，自强不息。

    勾践和“卧薪尝胆”的故事，已然超越了具体的历史事件，成为中国文化中的一个精神符号——代表着一种在逆境中不屈不挠、奋发向上的精神力量。

    文/马庆民