◎刘长运
一项对两缕之前被证实是贝多芬自己的头发的新调查证实，这位作曲家生前确实是遭受了铅中毒的影响，尽管暴露量还不足以杀死他。
哈佛医学院的病理学家分析了这两缕头发（一份在1821年留存，另一份在1826年留存），它们在2023年的基因分析中，被证实为贝多芬的头发。
使用临床验证的质谱分析法，病理学家测量了这两缕头发中铅、砷和汞的含量。在测量之前，头发先被清洗和干燥，以尽量减少处理和存储过程中的污染。结果显示，前一缕头发中铅的浓度比其他健康人的上限高出64倍，而后一缕头发中的铅浓度是参照范围的95倍。这两缕头发中砷和汞的浓度也很高。根据19世纪头发样本中的铅含量，病理学家估计贝多芬的血铅浓度为69~71微克/分升。
虽然这么高的铅含量通常与胃肠道和肾脏疾病以及听力下降有关，但还不足以高到是导致贝多芬死亡的唯一原因。
贝多芬接触铅的原因很容易用当时从用铅制成的容器中饮酒的文化和使用铅来进行医学治疗来解释。来自经过验证的样本的新测量结果，让人们更加相信铅暴露影响了他的健康。
发表在《临床化学》上的这项研究成果认为，虽然确定的浓度并不支持铅暴露导致贝多芬死亡的观点，但这可能是困扰他一生大部分时间的疾病的原因，
测量头发中的铅水平并不能完全准确地反映血液中的铅浓度，还有其他一些原因可以解释贝多芬的听力下降。2023年的基因分析显示，贝多芬有一些与狼疮相关的基因标记，这种罕见的疾病有时也会导致听力损失。