常燕说起话来轻声细语，一双剪水瞳总是笑盈盈地看人，乍一见，不像一位承担生杀予夺之责的刑事法官。
只要旁听过她的庭审，就能感受到，她似一尺凛凛的软剑——剑身柔软如绢，出鞘时一剑霜寒。她会温声叮嘱法警打开被告人的戒具，保障好当事人的权利，也会在当事人试图蒙混过关时，严词厉色直击破绽，体现法庭的威严。
常燕常说：“带着感情去办案，就是带着人性去实现公平正义，这份感情，不是个人好恶，而是一份责任。”正是这温暖的心性，让她能够以至柔驰骋至坚，以无有入于无间，一点点撬开当事人紧闭的心房，一寸寸破开难解的心结，在事关国家安全和社会稳定，事关人民群众切身利益的刑事审判工作中，兼顾国法、天理、人情，彰显公平正义。
软剑的使用不易掌握，习练时须精、气、神高度集中，兼顾惩罚与预防的刑事审判工作亦是如此。采访中，常燕自嘲天分不高，只有几分韧劲，别人做一分，她愿钻十分。如此，“拔剑”时看似缓慢，出手时疾如雷电。
16年间，常燕参与审理案件700余件，个人承办案件200余件，其中包括了近几十件重大经济犯罪、职务犯罪案件，无一瑕疵、无一错案，想必也只有这种百折不挠的品格，才能让她在工作中不断开拓进取，取得了一个又一个成绩。