新型工业化的“新”是一个与时俱进的概念，在不同阶段呈现出不同特征。党的十六大、十七大时期，新型工业化的“新”主要针对传统工业化的粗放模式，核心是科技含量高、经济效益好、资源消耗低、人力资源优势得到充分发挥的工业化。
到了党的十八大、十九大阶段，新型工业化的“新”更加突出产业结构优化、“四化”融合与协同。党的十九大和二十大以来，新型工业化的“新”强调以新发展理念为引领，将高质量发展要求贯穿工业化全过程，推动制造业智能化、绿色化、高端化发展，并提出到2035年基本实现新型工业化的战略目标。
无论是机械化、电气化还是自动化和信息化，工业化的本质都在于国民经济中一系列生产要素组合方式，不断发生由低级到高级的突破性变革。现阶段，数智技术驱动数智产业化和产业数智化快速发展，数据要素作用凸显，并且放大其他生产要素的效能，新型工业化要求全方位、全流程和全周期推进工业数字化转型和智能化升级，简单说就是实现智能制造。智能制造的作用不仅仅在于降本增效提质，其更深层次的本质是实现从大规模生产向定制化生产的重大转变，在大幅提高生产和交易效率的同时，化解产能过剩问题。
“十四五”时期，我国新型工业化在规模、结构、质量、效益、创新、转型等方面取得重大进展。“十五五”期间，我国新型工业化要紧紧把握新一轮科技革命和产业变革加速演进的时代窗口，围绕高质量发展首要任务，重点发展工业新质生产力，加快普及工业互联网基础上的智能制造和定制化生产方式，实现工业领域关键核心高水平自立自强，推进技术标准化建设，夯实工业“五基”，培养“数字人才”，以“智造强国”为中国式现代化构筑强大的物质技术基础。