义勇军在雪地中顽强抗击日军。
九一八事变后，中国共产党关于驱逐日本侵略者出东北、坚决进行抗日的正确主张，得到了东北各阶层群众的支持与拥护。在民族矛盾日益加深的情况下，东北地区的广大民众和一部分东北军爱国官兵，不顾国民党当局的不抵抗命令，纷纷自发组织了救国军、自卫军、反日总队等各种武装进行抗日活动。这些抗日武装由民众自发组织而成，实施民族自卫的义举，因而被统称为东北抗日义勇军。
辽沈地区的抗日义勇军是东北地区建立最早、人数最多的义勇军。中国共产党在九一八事变后，充分认识到广大人民群众抗日斗争的重要意义和伟大力量，对东北抗日义勇军的武装抗日斗争予以极大关注，发出了以武装民众的民族革命战争反对日本侵略者的伟大号召。战斗在抗日斗争最前线的中共满洲省委，一面创立党直接领导下的抗日游击队，一面加强对各地抗日义勇军的领导工作。省委先后调周保中、杨林、杨佐青、杨靖宇等主持省军委工作，并派何成湘、冯仲云、金伯阳等许多干部到各地巡视，指导各地党组织加强对抗日义勇军反日斗争的领导。这样，通过各级、各地党组织的努力，到1932年3月间，东北地区各地义勇军中都不同程度有了党的工作印记。在各级党组织的努力下，“很多义勇军来找党……而且要求党的直接领导”。
当时活动在辽沈地区的抗日义勇军有项青山部义勇军（第二路军）、耿继周部义勇军（第四路军）、于焕章部义勇军（第九路军）等。活动在辽沈地区的各路抗日义勇军，对日伪在南满地区的统治中心——沈阳及其周围各县城，进行了多次袭击，给敌人以沉重打击，激发了全国人民的抗日意志。义勇军将士前仆后继，与穷凶极恶的日本侵略者进行艰苦卓绝的英勇斗争，书写了可歌可泣的英雄篇章。
抗日义勇军的英雄事迹和爱国情怀深深感染了著名词曲作家田汉、聂耳，为后来创作《义勇军进行曲》提供了可资借鉴的内容和素材。
抗日义勇军的发展带动了东北地区抗日斗争的发展，推动了全国人民抗日救亡运动的发展，点燃了民族自卫战争的烽火，书写了中华民族解放斗争史的光荣一页。