炮弹从东大校园上空飞过
“九一八”当夜，东北大学校秘书长、代校长宁恩承躺下不到20分钟，刚迷糊，忽然听到“轰”的一声巨响，房屋、窗户剧烈晃动起来，他被震醒了。他以为东北大学工厂锅炉爆炸了，立即打电话询问工厂看守人员，他们回答说工厂平安无事。他大为惊异，这爆炸是什么呢？由哪儿来的？他后来在回忆录中写道：
我方走到办公楼门前十码，忽然一个大炮弹经我头上飞过，一道火光，索索作响，由西向东如流星一般飞去。夜深人静，大炮弹由头上掠过，声音特别清晰。我不禁大吃一惊，知道大事不好了，日本人开始攻打我方驻军北大营。
我急忙入办公室打电话给荣臻参谋长，问明是什么事。荣参谋长是沈阳的留守司令，代理张学良主持东北一切军务。我打电话打了许久，只听对方铃响，没人接话。我再打电话给省主席臧士毅。他先问我：“学生全在校吗？”我说：“全已睡觉了。”他说：“日本人攻打北大营，学生不要闹事。”
“日本人攻打北大营”一句话，比大炮弹由头上飞过更可怕。我立即惊觉发生了大事。我再打电话给教育厅长兼省府秘书长金静庵，他也说日本人进攻北大营，他还力说必须管好学生，不可让他们出校闹事，国难当头，我们必须忍辱负重。
宁恩承冷静下来，他赶忙跑到女生宿舍，将200多名女学生转移到体育馆安置。随后，又命令校工把实验室易燃易爆的化学试剂、药品转移和隔离起来，免得被引爆；校医随时待命。
宁恩承亲自跑到火车站，找到他南开大学同学、北宁铁路局车务处长胡顺忱，请他特批了几节车厢。9月24日，东北大学全体女学生、在校的男学生以及愿意离开的教职工，连同家属，坐上火车，从沈阳撤离。
9月26日，东北大学校园已是人去楼空。日本人占领校园，那里成了他们的军营。
东大学生成立“护校团”
巨大的爆炸声也惊醒了东北大学的一些学生，据文法学院的何浚洲回忆：“1931年9月18日晚10点多钟，我正在东北大学文法院宿舍酣睡，突然被爆炸声惊醒，和一些同学到院中仰望，看见天空中一发接一发的炮弹，经过我校上空，落在北大营方向。爆炸声惊天动地，浓烟四起。少许，犹出现绿色火焰，响如鞭炮，大家都怀疑是北大营火药库被炸起火了。继而北大营也发出枪炮响声，过了半夜时，炮火逐渐星稀。满院师生纷纷议论：有的说这一定是日本鬼子的侵略行动，有的说好像前几天那样的日军演习，有的说是部分日本鬼子的暴动，吵吵嚷嚷，不一而足。”
第二天，为了防止日本浪人闯入学校捣乱，宋黎和张金辉、张希尧等同学将校内学生组织起来，成立了“学生护校团”，手持棍棒守卫学校。次日，宋黎化装成工人模样去探听情况，回来后说：“国货商店被日军捣毁，青年会也被占领，街上浪人横行，无辜的平民有的竟被日军残杀。还传闻日军要武装接管学校，形势很紧张。”
宋黎等人后随学校撤到北平，1932年初，受东北民众抗日救国会派遣，曾秘密潜回东北，成立“辽西抗日义勇军总指挥部”“中华青年抗日铁血团”，从事抗日活动。1934年初，日寇开始大搜捕，宋黎回到北平，在东北大学复学。
日本人在城内为非作歹
九一八事变爆发时，正在沈阳第三高中上学的赵德尊和同学们在宿舍里，突然被隆隆的大炮声惊醒，接着看见一道道闪亮的火光从日本租界发出，一发发炮弹飞向东北军驻地北大营方向。第二天，各校停课，沈阳沦陷。
赵德尊不得不回到在沈阳北关的租住处。赵德尊曾撰文回忆：“我在家里待了半个月，怒火中烧而又无可奈何！房东家住宿的还有两名同泽女中的女孩子，还在幻想着哪天复课，没想到在家里遭遇日本兵的欺侮，房东家哭声一片。我的心火腾地一下冒出来，在家里坐立不安，真是一天也待不下去了！10月初，接到住在北平皮库胡同东北难民收容所的同学康国钧的来信，待沈铁通车，我就在门口向屋里的妈妈喊了一声‘我走了’，当即跑到皇姑屯车站扒上火车，流亡到了北平，后就读于东北中学。”
月亮跟着一车流亡的人们走
九一八事变前，孙栗一家住在沈阳，父亲史中义任沈海铁路印刷所所长，他们家在沈阳也是一个富裕人家。“九一八”彻底改变了她和整个家庭的命运。孙栗撰文回忆：“事变那天夜里我们正要睡觉，我爸爸还没回来，我们看见后窗户有火光闪过，还听见炮声。后来爸爸回来说日本人占了火药库和北大营，父母都很不安。日本鬼子攻进沈阳城之后，听说烧杀抢掠，我父母亲忧心忡忡，开始在我们家房后挖大坑，在两口木箱里面装些家里贵重的东西，埋到坑里，怕日本鬼子来搜查。”“大约在9月底，已经到了八月十五月亮快圆的时候了，那一天父母亲雇了一辆有篷的马车，古城子的三位亲戚（我的表哥表舅）送我们全家六口人去火车站。一路上惊心动魄，深怕遇见日本兵检查，听说有的人家被日本兵查到可疑东西，就被抓起来，有的当场被打死。我们幸运地到了火车站。那时车站上人山人海，拥挤不堪，表哥表舅给我们买了一些吃的东西，一直陪着我们全家。等到下午两三点钟，来了一辆敞篷货车，人们都拥挤上去，表哥搂住我们四个孩子，在车里挤得透不过气来。后来父母说还是下去吧，怕把孩子挤坏了，我们被抱下来。等到天快黑了，来了一辆客车，表哥表舅又把我们送上火车，虽然人多仍然拥挤，但这辆客车有座位，父母总算把我们安顿下来。那时父母亲尚年轻，只有40岁左右，足可以保护四个孩子。火车启动了，透过车窗能看见天上的月亮，月亮跟着一车流亡的人们走。我听说过山海关了，人虽小，但心里还是有凄凉之感。东北的中秋前后已经有些寒意了，母亲用棉被裹着四个孩子心中茫茫然去北平了，真是寒风秋月，无家可归呀。”
先发子弹后又命令放下武器
1928年，金硬考入东北陆军学生队第二期，在小东边门附近学习3年，直至经历“九一八”之夜。金硬在自传中回忆：“那天晚上我值内勤，晚9时许，首先听到北大营方向传来机枪声，继而又听到东陵和兵工厂方向的炮声，大家都不能入睡了。学生队夜里12点传下命令，发子弹准备随军东去，又过一二小时，又命令放下武器，放假回家，等候通知。那时学员都准备毕业考试，没有这种思想准备。我只好脱下军装，返回新民老家。”
后金硬接到通知去北平，他在自传中回忆：“我们到北平后，住在先农坛的大殿里，那里的‘刺猬’很多，有的夜里爬进被里。过了一段时间，借某中学举行了毕业考试。考试后，我们有四个队进驻清河镇大楼，即陆军第七旅所在地。集中在一起，名曰集体见习。这时已是1932年的初春时节。我们在清河镇住了不到半年时间，先后去通县炮八旅学习炮兵知识，去丰台铁甲车部队学习铁甲车的性能，并空出一段铁路要求学员学会开火车。”
金硬学习了各种军事技能，在部队开赴古北口时，他因病离开了部队。他病愈后曾回沈参加抗日义勇军，后就读于东北中学。
弃职离乡，流亡北平
1929年3月，李都以优异成绩考上新民县师中校预科读书。九一八事变爆发后，新民县师中校宣告解散，李都失学。1932年1月，伪新民县政府教育科招考小学教员，为谋生计，李都前去应试并考中，被分配到离家5公里的佟家房村初级小学任教。暑假，李都不甘心做亡国奴，毅然弃职离乡，流亡北平，考入东北中学高中二年级插班学习。
1933年11月27日，李都在《东方快报》上发表了一首题为《也别死得像猪猡》的诗歌，现在读起来仍令人震撼：“太平洋的狂流怒号，兴安岭的山鬼呼啸。人间已充满了恐怖与肃杀，泰山根的羊群哟，还在低头不觉？哀叫在牧童的鞭子下，滴泪在汤锅的旁边，也算作求活之道？谁能挡得住临颈的屠刀！群羊哟，即生临此世，就需你抖出所有的力量来，虽然你终归死掉，也别死得像猪猡。”
这些从沈阳走出的东北流亡师生，像一个个火种，照亮了中国大地的暗夜。这些“身处艰难气若虹”的沈阳人，成为最早的唤醒者，他们一路流亡，一路进行抗日宣传，用行动唤醒尚在沉睡中国人的抗战意识。