□左连璧
秦穆公（赢任好）的“济河焚舟”与项羽的“破釜沉舟”，这两个成语，说的都是史上发生在黄河上的大战役（当然“破釜沉舟”过的是哪条河，至今仍有争论，不少学者认为是位于河北的漳河，也有很多人认为是黄河。这里权且也当作黄河吧）。其实，这两者相距了417年，前者发生在公元前624年，后者则发生在公元前207年。
据《史记》“项羽本纪卷七”记载，项羽这个人是不好学习的。“项籍少时，学书不成，去学剑，又不成。”于是项梁（项羽之叔）便教他兵法，项羽很高兴，但刚略知一二，又不肯深入下去。虽然项羽不爱学习，即使是学了也不精深。但项家世代都是楚国的杰出将领，尤其是项羽的祖父项燕，是战国时期楚国最著名的将领之一，想必其对战国乃至春秋时期的重要战役战斗的得失利弊都了如指掌，祖上精湛的军事才能和无比的家族荣誉，应该对项羽影响至深。从这个角度来看，项羽的“破釜沉舟”还真有可能是学习借鉴秦穆公的“济河焚舟”而来的。
先说说“济河焚舟”。《春秋左传》“鲁文公三年”载，“秦伯伐晋，济河焚舟，取王官，及郊。晋人不出，遂自茅津济，封殽尸而还。遂霸西戎。”即鲁文公三年（公元前624）夏季，秦穆公率军讨伐晋国，秦军渡过黄河之后，便烧毁了全部渡船，凭借着拼死一战的决心，大败晋军，攻占夺取了晋国之地王官和郊地（今山西省闻喜县附近），大军直抵晋国都城郊外，晋军大为惊骇，吓得坚守城池不敢出战。秦军就又从茅津渡再次渡过黄河，在殽地堆土筑坟树碑，埋葬了此前在与晋国对战中战死的将士，为他们追悼发丧，然后就回国了。秦穆公从此称霸于西戎。
秦穆公时期，西戎有义渠等八九个小国，分布在今甘肃东部、陕西西北部，以及宁夏一带。《史记》“匈奴列传”载，“秦穆公得由余，西戎八国服于秦。”即秦穆公从戎狄中挖来一位贤臣，名叫由余，从此引得西戎八国都来亲附秦国，成为西戎霸主，进而又成为春秋时代的霸主之一。
“济河焚舟”一语，被后世文人频频引用。春秋末期的孙武所著《孙子兵法》“九地篇”中，就有“焚舟破釜”“投之于险”的字样。《世说新语》“言语”载，“谢胡儿语庾道季:‘诸人莫当就卿谈，可坚城垒。’庾曰:‘若文度来，我以偏师待之;康伯来，济河焚舟。’”即谢朗对庾龢（官至中领军）说:“几位厉害的名士要来找你谈论，你要坚固城垒。”庾龢说道:“如果是王坦之来，我用偏军对付他;如果是韩康伯来，那么我必须渡河焚舟，全力以赴。”
对于“破釜沉舟”，这个作为史上最著名的决绝象征的成语，人们就更为熟悉了。《史记》“项羽本纪卷七”载，“项羽已杀卿子冠军，威震楚国，名闻诸侯。乃遣当阳君、蒲将军将卒二万渡河，救巨鹿。战少利，陈馀复请兵。项羽乃悉引兵渡河，皆沉船，破釜甑，烧庐舍，持三日粮，以示士卒必死，无一还心。”即公元前207年，项羽杀了卿子冠军宋义以后，威震楚国，名闻天下。于是就派当阳君黥布和蒲将军率领两万人立刻渡河救赵。二将过河后，初步取得了一些胜利。赵国大将军陈馀，继续向项羽请求援助。项羽便下令全军渡河。过河后，项羽下令凿沉渡船，砸毁锅灶，烧掉营舍，只允许每人带三天口粮，以向士卒表达有去无回、只有胜利而绝不能后退的决心。就这样，没有退路的楚军战士以一当十，杀伐声惊天动地，经过多次激烈战斗，最终大破秦军。
当时各地来援救巨鹿的军队有十几座大营，但是没有一处敢出来与秦军作战。等到项羽的军队与秦军作战了，各路援军的将领们都一个个站在营垒上远远观望。楚军的战士们无不以一当十，杀声震天。其他各路援军见到这种情景，一个个都吓得胆战心惊。等到楚军击败秦军之后，项羽便成了诸侯们共同的上将军。这一仗不但解了巨鹿之围，而且把秦军打得再也振作不起来，过了两年，秦朝就灭亡了。
后世对“破釜沉舟”成语的使用颇多，最为有名的当属清代蒲松龄的自勉联：“有志者、事竟成，破釜沉舟，百二秦关终属楚；苦心人、天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。”
史上间隔如此之久的两次战役，竟由两个成语贯穿起来，这绝不是牵强附会，说明中华文化包括军事谋略，都是这样世代传承下来的。