□向文史
在广州市越秀区北京路南端，有一条街叫“仰忠街”。这条街原名“高第里”，之所以改为“仰忠街”，是为了纪念诞生在这里的“冷面寒铁公”周新。电视剧《大明按察使》讲述的就是周新无私审案、不畏强暴、惩恶扬善的故事。
周新（？-1413年），广东南海人，原名周志新，因明成祖朱棣常独呼其名“新”，遂改名为周新。明朝开国之初，急需大批官吏充实各级机构，洪武朝一方面通过科举选拔人才，一方面从国子监的太学生中选贤擢能。周新以太学生的身份任大理寺平事，在任上干得非常出色，以“善决狱”名播京城。
明成祖即位后，周新改任监察御史，负责监督大臣言行是否合于法度，他尽职尽责，不畏权贵，多所弹劾，故“贵戚畏惧”，送给他一个“冷面寒铁公”的绰号，意思说他像冰冷的寒铁一样不讲情面。这一绰号流传甚广，甚至京城中人们用来吓唬小孩，只要一说“冷面寒铁公”几个字，哭闹的孩子立即“辄皆奔匿”。
由于政绩突出，永乐三年（1405），周新被提拔为浙江按察使，主管全省刑狱和监察。周新将要上任的消息传到浙江，那些久禁狱中的冤民喜不自胜，欢呼“我得生矣”。果然，周新一到，首先理冤狱，将那些受冤屈的人统统昭雪平反，从而深得百姓的称颂。
周新很善于通过一些蛛丝马迹侦破案件。《明史·周新传》记录了一桩案子：周新上任刚进入浙江地界时，发现成群的蝇蚋（吸人畜血液的小昆虫）围着马头缠飞，他感到很奇怪，荒郊野外哪来的这么多飞蚋呢？顺着群蚋飞行的路线勘查，在密林中发现一具尸体，并在其身上搜到一枚木印。周新仔细查验，发现是用于盖在布匹上作标识的印章，因此推测死者是一名布商，被强盗劫财害命。到任后，周新立即派人秘密购入各色布料，比对布上的印迹，又仔细审查印迹相似的布商，果然找到了假扮布商的强盗，予以严惩。
类似的案件，经周新之手告破的屡见不鲜，众人为之叹服。周新不像某些庸官那样昏庸糊涂，也不像某些贪官那样贪赃枉法。他凭借一颗爱民之心秉公执法，平反了不少冤假错案，不同身份的人都感到了司法的公平公正。在周新的努力下，浙江一地监狱几近空置，百姓夜不闭户，连三尺童蒙都称道周新公平执法的故事。
难能可贵的是，周新执法，从来不避权贵。锦衣卫指挥纪纲被朱棣倚为心腹，权势熏天，其手下更是横行霸道，肆无忌惮。一名千户（武官名）在浙江境内欺压百姓、肆意索贿，周新下令逮捕此人，该千户闻风逃走。不久，周新进京，恰巧在河北涿州遇到这位贪赃枉法的千户，周新毫不手软即刻将其逮捕入狱。不料此人又越狱而逃，并跑到主子纪纲处告状。纪纲恼羞成怒，捏造罪名诬告周新，朱棣一时不辨真假，竟下令将周新押送至御前亲审。周新毫无惧色，高声抗辩：“臣奉诏擒治奸恶，奈何罪臣？”成祖愈加愤怒，命杀之。临刑前，周新大声疾呼：“生为直臣，死当作直鬼！”周新蒙冤遇害不几天，成祖懊悔不迭，问侍臣：“周新是哪里人？”侍臣说：“南海人”。成祖感叹：“岭外竟有这样的人，枉杀他啊！”后来，纪纲因谋反被处死，周新的冤死引起人们的同情和反思。有人感慨地指出：“公能暴人冤，而身不能免冤死，天道可疑矣！”其实，这不是天道的可疑，而是封建专制制度下一切“逆鳞”廉吏的悲剧。
周新蒙冤去世的消息传开后，百姓痛哭流涕，那些经他昭雪出狱的人，带着全家老小前往吴山城隍庙哭祭。为表彰与感念，明成祖敕封周新为城隍之神。此后，周新的故事不断被艺术化和广泛传播。“冷面寒铁公”周新身上寄托着百姓的爱憎和“青天不灭”的美好愿望。为人民做好事的人，人民是不会忘记的。周新没有儿子，加上生前毫无积蓄，其妻回到广东后生活非常贫困，广东社会各界时时予以接济。周新妻子去世时，凡在广东做官的浙江人都主动参加了她的葬礼，也表达了对周新深深的怀念。